转基因
能高效吸收TNT的突变植株
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一个多世纪以来，科学家们一直都在寻找降解TNT的方法。TNT是一种很有效的炸药，但降解起来十分困难。它具有很高毒性，一旦进入土壤就会一直残留，破坏植物细胞从而导致植物死亡，被TNT污染的土壤很难修复。
这个问题很严重，当炸弹引爆后，通常会有残留的TNT。在美国，被包括TNT在内的弹药成分污染的土地超过3.8万平方英里。现在，来自英国约克大学的科学家们发现了TNT杀死植物的机制，同时找到了一株能够有效吸收TNT的突变植物。本周四发表在《科学》期刊上的文章中，Neil Bruce和同事们发现TNT会和植物中的一种酶相互作用，持续生成高毒性的超氧化物。
接着，他们找到了一个缺少这种酶的拟南芥突变株(拟南芥被广泛用于模式植物)。这一突变株与普通拟南芥一样，具有相同的生长速度和大小等等，但却可以在含有TNT的突然中生长。这种拟南芥并不是通过转基因获得，而是通过用突变剂处理植物后筛选能够抵抗TNT的后代。Bruce推测，这种方法还可以用于筛选其他可以在污染土地中生长的植物。
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右边为对TNT有抗性的突变拟南芥
Bruce表示，突变的拟南芥吸收的TNT中，大部分不会产生毒性或是毒性很低。华盛顿大学的植物生物学家Stuart Strand表示，这样的突变株还可以通过转基因来降解其他炸药，例如经常与TNT共同存在的RDX(黑索金)。RDX毒性非常高，并被美国环境保护局列为可能致癌物，因此备受关注，此外，与TNT不同，RDX可以溶于水。
来自爱荷华大学的Jerry Schnoor认为，这一研究结果还可以帮助设计与TNT化学性质相似的除草剂。他表示，这是一个非常有趣的研究前景，因为从上世纪80年代至今，都没有基于新机制的除草剂投入市场。Bruce表示他目前正在与农药公司交涉，探讨将研究结果商业化的可能。