史海钩沉
达芬奇不是第一个梦想人类飞行的发明家
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达芬奇的翅膀和滑翔机设计几个世纪以来一直启发着文学、艺术，和电影。但在莱特兄弟之前很久，就有其他很多人谋划着飞向天空。下面只是涉及无动力人类飞行的发明家们中的几位……他们的结果喜忧参半。
西方正史中最著名的神话飞行者是伊卡洛斯和代达罗斯。在罗摩传中，半人半神兄弟Jatayu和Sampani飞得过于接近太阳而殒落。还有公元前500年的不列颠国王Dladud，蒙茅斯的杰弗里(英国历史学家)提到，他尝试从伦敦的寺庙Trinovantum起飞，并在跌落中死亡。
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公元800年代的博学家、诗人和发明家，安达卢西亚的Abbas ibn Firnas，也被认为尝试了飞行。根据摩洛哥历史学家Ahmed Mohamed al-Moquarri，“他为此目的用羽毛覆盖自己，在身上连接了一对翅膀，然后，从高处跳进空气，根据目睹表演的几位值得信赖的目击者的证词，他就像一只鸟一样飞行了相当一段距离，但在降落回出发处时，他严重弄伤了背部，因为不知道鸟类是用尾巴降落的，他忘了给自己配一条。”
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中世纪历史学家马姆斯伯里的威廉所著的《盎格鲁国王史》中描述了公元1125左右的马姆斯伯里的Eilmer修道士，他在手脚上安装了翅膀并从马姆斯伯里教堂的塔楼顶部跳出去：“他是同时代中博学的人，年事已高，年轻时做过很多冒失大胆的行为。它通过某种我很难知道的方法，在手脚上插上翅膀，就这样，他把寓言当作真实，认为能像代达罗斯一样飞翔，他在塔顶驭风飞行超过一弗隆(201米)。但被狂风气旋所纠缠，他跌落下来，摔断了两条腿，余生中一直瘸着。他曾总结他的失败原因为忘记给自己弄一条尾巴。”
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十七世纪的爱维亚·瑟勒比这样描述1630~1632年的Hezârfen Ahmed Çelebi：“首先，他练习用老鹰一样的翅膀借着风力飞越Okmeydanı的讲道台八、九次，然后……他从加拉塔桥塔(在现代的卡拉柯伊)顶端飞出去，乘着西南风并降落在于斯屈达尔的Doğancılar广场，当时的穆拉德汗奖赏给他一袋金币，并说：‘这是一个可怕的人，他可以做到任何想做的事，这种人不能留着。’然后把他流放到阿尔及利亚。他死在那里。”这里有一张纪念Çelebi的飞行的土耳其邮票。
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奥托·李林塔尔(也被称为滑翔机国王)在1891年成功地起跳并滑翔了约25米。山坡上约10米/秒的上升气流能使他在空中保持静止不动被拍照。“在1893年，他在里诺夫山成功飞行远达250米，这个纪录直到他去世都没有包括他自己的任何人打破。”
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莱特兄弟建造过滑翔机——包括图中1900年型号的版本——但随后转向了动力飞行器，并取得了更大的成功。
约1905年，后者的成功把公众注意从滑翔机转到螺旋桨飞机，而公众关注从此就一直停留在螺旋桨和动力飞机上。