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英国放飞世界首只太阳能热气球
英国布里斯托尔举行的国际热气球节只为庆祝一切热气球而举行，但今年该热气球节向未来迈进了一大步。8月6日，该热气球节上首次放飞世界上第一个混合动力热气球，它能通过太阳能给普通空气加热获得动力(谷歌的Loon气球也通过太阳能加热，但它里面装的是氦气)。它由英国卡梅伦热气球公司打造，气球中的空气由太阳而不是丙烷燃烧器进行加热，之后它就能升空，听起来很像是为孩子们设计的太阳能气球。该公司的销售主管Nick Purvis表示为了让这样的热气球升空，他们做了不少尝试，也遇到过许多挫折。
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他说：“我们受到英国民航局的限制，因此我们能使用的材料非常有限。”鉴于该热气球升空演示要在10万人和许多其它热气球中间升空，因此安全是问题是重中之重。该公司尝试过不少设计，包括一个拥有明亮窗户的温室供暖，但最后因其过重和易碎而被弃用。热气球的每个半球中使用了两种不同材料。对着太阳的黑色面将吸收热量，而背阴的一面将使用一种含金属的双层材料，用以保存收集到的热量。
由于热气球需要额外的光，因此这些织物比普通材料更薄。这种热气球的升力比普通热气球更少，因为太阳只能将气球内部的空气加热至40摄氏度，该温度为标准热气球的一半。该团队还在织物上增加了充当喷气口的通风口，允许飞行员利用太阳拉起热气球。这种热气球一共需要10个人合力制作200个小时才能完成，这十人中包括一名顾问、设计师和总工程师。英国民航管理局认证之后，该热气球方可进行定期飞行。
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幸运的是，飞行部分运行良好。安全起见，这种太阳能热气球也配备了标准的丙烷燃烧器，在热气球升空之前飞行员将用它来加热。在此，太阳加热提供足够的浮力之后，飞行员会撤下燃烧器。该热气球飞了约3公里远，且很快就超过了其它热气球。该热气球落地之后，飞行员Pete Dalby会操纵着金属一面对着太阳以减少升力，缓缓降落。
Purvis还表示展示那天的天气很好，非常适合飞行，阳光普照，微风徐徐。他还指出该创意令人们对可能出现的太阳能加热气球有了极大兴趣。鉴于热气球的基本概念自从18世纪之后几乎没有发生改变，人们得知这种气球的存在之后会欣喜异常。
