科学家成功停止虫子的老化进程

有朝一日，我们是否能够停止自身的老化进程？这似乎是一个不可能的目标，然而美国西北大学的研究人员在虫子身上找到关闭致使老化的“基因开关”的方法。尽管它目前仍无法让人类获得永生，但这项发现可以使得我们在生命后期更有活力。

根据该研究，当一条虫子达到生殖成熟期时，这个基因开关会自动打开。此时，通过使重要蛋白质保持折叠和功能从而保护细胞的应激反应被关闭，老化进程就这么开始了。而当这个开关失效之后，细胞则可以葆有以往的抵抗力，使虫子得以更好地处理老龄进程中的损耗。

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尽管从虫子到人类确是一个大跨步，但两位研究人员表示现在有足够的通用生物学联系表明，这种技术可以被应用到其它动物身上。其中，生殖期是一个关键时刻，因为此时需要保障种族的未来——一旦下一代出生，那么上一代就不能挡路。研究的资深作者Richard Morimoto说：

这项研究告诉我们，老化进程并不像大多数人所以为的那样，是多种事件的一个连续体。在可以进行实验的系统中，我们发现了一个基因开关，这表明肯定有方法可以关掉这个开关，从而通过增强应激能力来保护我们正在老化的细胞。

假如人们可以在有生之年拥有一段更长的健康期和繁殖期，那么这难道不是一件有利于社会的事吗？我个人对于保持质量控制系统的理想状态(时间越久越好)非常感兴趣，而我们现在有了目标。

研究人员将关注点落在生殖细胞系和体细胞组织上，阻断生物化学信号，使之后的衰老延缓。这些转变在实验虫子身上虽无法立即明显观察到，但在分子水平上是可识别的。“这太迷人了。在某种意义上，我们有了一只超级应激动物，它对所有的细胞压力和蛋白质损伤都具有强健抵抗能力。”

尽管前路漫漫，但还是让我们一起期待它在人类身上的应用吧。

本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。