震慑偷猎者，犀牛角内植入间谍相机

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在非洲，每过6小时便有一头犀牛因为它珍贵的角而死于偷猎者手中。为了保护这世界上仅有的25,000头左右的犀牛，护林员和科学家们操碎了心，寻求种种办法。他们尝试过无人机、武装警卫、基因组测序……而如今，英国的研究人员研制出一种高科技的监视系统，他们将此称为和偷猎者斗争过程中的“规则改变”。

在保护犀牛的过程中，最大的一个挑战在于它们的活动范围非常大，以至于国家森林无法提供足够的人手或资源，使得每一只动物都时刻处于保护中。故而，“Protect RAPID”(RAPID为“the Real-time Anti-Poaching Intelligence Device”的缩写，意为实时反偷猎智能设备)出现了。这个系统包括一个可植入犀牛角内的间谍相机，一个GPS装置，以及一个心率监测器(当犀牛受伤或被杀时会触动警报)。

这意味着，当偷猎者试图接近并伤害犀牛时，护林员便可以在几分钟内派出直升飞机赶到犀牛的所在地；同时，录像片段可以帮助抓获偷猎者并将其定罪，以防止他们犯下更多的罪行。第一次野外试验将于明年在南非的东开普省公园内进行。另外，研究人员还在试图改造系统，使它能够适合其他濒危动物，如老虎和大象。

“当偷猎事件发生的那一刻，这个装置会通过心率监测器立即发出警报，且定位会精确至几米内。所以护林员可以在几分钟内乘坐直升飞机到达现场，让偷猎者没有收集珍贵的动物部位或者逃脱——你不可能比直升机跑得还快。”

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自2007年起，犀牛偷猎事件有所增加——主要是由于亚洲地区对犀牛角的需求量上升，他们将其用于传统中药以及地位的象征。就目前的偷猎速率而言，犀牛和大象可能会在20年内从野外灭绝，所以人们急切地需要新的保护方式以终结偷猎。尽管用生物工程合成犀牛角看上去是一个不错的解决方案，但这并不会在短期内抑制住对真货的市场需求。从长期角度看，减少市场需求是保护野生动物中至为关键的一点，但目前来看，我们还是需要一种迫切有效的方式来阻止偷猎行为。而Protect RAPID可以给这场战役带来规则的改变，这个技术也可以应用到其它濒危物种上。

同时，世界上仅存有一头公的北方白犀牛，名为苏丹(如下图所示)。为了阻止偷猎行为的发生，它的犀牛角已被移除，并且由武装警卫夜以继日地在肯尼亚保护着它。我们非得如此才能使得人们无法为了利益而屠杀动物，这实在令人心碎。让我们共同期待Protect RAPID能够扭转这个局面。

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本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。