虚拟现实
一位VR开发先驱者的自述
想要学习如何用VR(增强现实)来联通人类大脑的人，最终一般都会来拜访一下位于斯坦福大学的虚拟人机交互实验室的主任，Jeremy Bailenson。
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Bailenson 在他20多年的职业生涯中接待了来自国家首脑、美国军方，以及来自美国航天局等部门的访客。但是最近，他发现他所在的VR实验室的相关技术，相比于来自Oculus VR/Samsung/Google/Valve/Sony/Microsoft等科技公司研发的，能够供大众娱乐的头戴式虚拟现实设备显得有些落后。
这些不断的涌入研发消费类VR的科技公司并没有来拜访Bailenson 。相反，Bailenson 反而很高兴VR技术井喷式的发展，即便是他的实验室也采用Oculus公司价值350刀的Rift DK2 头戴式设备 替换了原先实验室所使用的价值4w刀的老设备。Bailenson一直潜心于研究如何提高人对虚拟实境技术的现实体验度，以便该技术能够对人产生相应的心理影响。这种基础类研究最终将会转变为教育、医疗、工作培训、甚至情感训练等方面的产品。Bailenson 最近谈论了他的实验室的研究、并为上周在纽约开展的Tribeca电影节上布置了相关的VR展示。
Bailenson 说,我的实验室正变得很一般，从硬件角度看(我们并没有开发相关的硬件设备)，我们在过去的20多年中所研究的东西，如今依然会让我和我的实验室显得比较特殊。
斯坦福大学的实验室已经研究了很多关于如何提升虚拟现实体验感的技术。2001年时，在华盛顿特区的联邦司法中心一场有600多名法官和律师参与的会议上，Bailenson让法官们通过他的设备体验了“在从横跨深渊的10米木板上通过”的虚拟现实体验。一名法官在在“行走”到一半的时候失去平衡，跌落深渊。现实中，这名法官“弯曲”了45°，并试图抓住虚拟设备的平台，以掌握平衡。Bailenson 立即做出反应，切断了设备的连接，这名法官才避免装到桌子上。
Bailenson 和他的同事发现，仅有1/3的VR使用者会尝试越过木板通过深渊，还有很小一部分会选择走入深渊中。在我的演示中，我走下了木板，跌入了深渊，然后“死亡”，这导致了现实中我身体短暂的失去平衡，大脑试图调整我的感知系统，营造出下降的感受(白日梦不远了)。这种体验感说明，虚拟现实的身历其境的能力来自于身体所对应的运动，身体一旦与虚拟世界同步，将营造出与现实一样的感受。
“你看到这些图像，他们虽然不赖，但甚至比不上游戏公司的水平。即便这样，我们在上面行走时，也很少会走下木板。因为我们的身体会以高频、准确、快速的通过周围的空间环境来调整自身的运动！”
Bailenson 所在的实验室还利用VR实现了“身体传输(body transfer)”。在2003年斯坦福于思科合作的一项情感转移训练仿真(empathy training simulation)中，被试会进入不同人物的身体中来体会性别歧视和种族歧视。自那以后，研究人员还开发了如何通过VR让人们体会年龄歧视和残疾人所受到的歧视。现在，通过VR模拟，实验者还能进入警察和公民角色，体会两者之间的感受互动。
斯坦福的实验室甚至还创建了动物的虚拟体验，比如牛和虎鲨。通过经历动物的生活，能够进一步了解人类现实行为，如吃肉、环保意识，在这种体验之后会有什么变化。
Bailenson 十分关注的一个项目是，如何提高人们对环境保护和气候变化的相关意识。他的一个小组研究表明，在经历过VR模拟经历砍倒一颗树的人，会在现实中积极的减少对纸张的浪费。另一个小组还研究了，通过VR向人们展示海洋酸化对现实中珊瑚礁的影响，来提高人们的环保意识。
斯坦福的橄榄球队也因此得利。2014年，Bailenson 与一名学生Derek Belch联合开发了一个VR橄榄球仿真，来提高四分卫的反应时间。同时，他们还备份了一些球场的实景，帮助四分卫能够更有效的进行练习。还为此成立了一个STRIVR实验室，已经向几所大学的校队销售了训练课程。
2014年，facebook的扎克伯格参观了Bailenson 的实验室之后几周，就马上以23亿刀收购了Oculus公司。之后，Oculus VR开始研发大众市场的头戴式设备，并且Oculus Story Studio group开始研发VR的“评书storytelling”娱乐。扎克伯格显然具有更长远的目标规划，大家的未来可能会花费比现在在电脑前更多的时间在虚拟现实中。
其他的科技巨头也纷纷投入到虚拟现实头戴式设备的研发中，希望能够在不久的将来人手一份他们的产品。在这个过程中，他们会遇到Bailenson 过去20年中遇到的错误、问题。科技公司也在进行学习，通过投入大量的人力和资源，VR市场将很快能够迎来一次突破，VR产品将进入平常消费者手中。
Bailenson 说：在过去的8个多月中，我所看到的技术突破要比之前19年还多。同时，他希望在下一季度能够看到市场中会出现商业VR产品的推出。但在很多方面，人们还仍然搞不清楚VR最好应该用来做什么？对Bailenson 而言，他认为由于VR所能够提供的现实体验太过强烈，人们需要控制使用的“剂量”。
本文译自 IEEE Spectrum，由 邻家乖蜀黍 编辑发布。
# 我还是喜欢拥抱大自然，直面现实中的人！我相信，除了必要时使用VR，大多数事情我们还是应该在现实中去做！