环境及气候
太空发电站
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除了少数例外，可再生资源的利用常常不可靠也不方便。比如风能和海浪发电收到反复无常的天气影响，即便是天气影响较小的潮汐发电，你也无法持续的获得恒定的发电输出。严格来说，太阳能发电是最麻烦的：不仅严重依赖天气，而且在另一半的时间(夜晚)是行不通的。
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一些人认为，要想太阳能成为可再生能源的支柱性来源，同时避免地球上利用太阳能的短板，就是进入太空。在太空中，我们能获得更强的光照、没有云层、不受天气影响。由此研发的太阳能发电卫星(Solar power satellites,SPS)已经不再是超前的概念：它已经日本宇航研究开发机构JAXA积极研究和开发的新领域。JAXA解释了这个为期25年的技术开发图景，发电峰值为1千兆瓦的SPS将在2030左右投入运行。上周，JAXA和三菱展示了该系统最重要的组成部分之一的进展：远距离无线电力传输。
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要使太空太阳能发电卫星达到的商业化规模是一个巨大的工程、对于一千兆瓦的输出功率，日本正在部署重量超过10000吨，直径几公里的太阳能集热器。该设备将被送入距地球36000千米的地球同步轨道。
可以说，整个实现最为困难的部分(从技术角度来看)，就是如何将卫星产生的能量传回到地面上，这样我们才能利用它。除非我能够找到足够长的线缆，否则只能使用无线传输技术。
目前唯一有效的超长距离无线传输技术，据JAXA工作人员而言，就是利用激光或者微波传输。利用激光有些不切实际，因为激光传输会受到云层的阻碍。(另外，谁愿意小日本把一把巨型激光枪悬在自己头上)。微波却能不受天气影响工作的同样好，JAXA考虑使用微波进行电能传输。
上周四，JAXA测试了利用接收天线在55米的距离进行高精确度的传输,传输功率为1.8千瓦。据JAXA而言，这是首次进行如此高功率和远距离的精准无线电力传输。同一天，三菱(在JAXA的合作下)测试了500米距离传输一万瓦功率，这使用了更大，精确度更高的天线。
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目前最显著的问题是效率：虽然能够进行大功率发射，但是在传输过程中失去了一部分能量。这样整个系统还能不断达到商业可行性的标准么？在这个问题上，转换系统的效率约为80%(太阳能直流微波到DC到AC)，这还不包括传输过程中的能量损耗。JAXA和三菱均为对具体测试中的效率发表评论，但总所周知的是，直到去年，JAXA测试1.6千瓦的微波束传输50米之后，输出功率为350瓦。
三菱希望在未来五年内先将该系统用于短距离的高功率电力传输(也就是无线充电)，如电动汽车充电，以及中等距离的低功率传输(给高塔上的警报器供电)。同时，JAXA将在2018年将此技术用于太空，用小型微型在低地轨道测试千瓦级别的电量发射到地面的接收器。JAXA希望在2021年在轨道上部署功率为100千瓦，在2028年部署一个200兆瓦的卫星。在2031年，如果进行的顺利，将有一个1千兆瓦的商用试验工厂投入运行，完整的商业空间为基础的太空发电站，并从2037年开始，每年发射一枚新的发电卫星升空。
本文译自 IEEE Spectrum，由 邻家乖蜀黍 编辑发布。