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接触性治疗法：用吃花生来预防花生过敏
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这听起来可能很荒谬，但确实很有用：吃花生会减少花生过敏的几率，至少在花生过敏高发的幼儿时期是有效的，这是一项研究结果完全超出了人们的预想。这项结果似乎验证了一个长期存在的潜在理论——摄取食物过敏源能预防过敏。
来自达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的过敏免疫学专家Rebecca Gruchalla，并没有参与到这项研究中，她说：“结果确实是让人兴奋的。”
实验结果为了配合他们在德克萨斯州休斯敦的过敏学会议上的演讲，发表在了今天的《新英格兰医学杂志上》，这项调查是迄今为止规模最大、时间最长，总共有640名儿童参与，历时4年完成。追溯到2006年，当时美国和英国都建议父母在孩子3岁前都远离花生，其他的一些西方国家也都提出了这样的建议。但是，这些孩子一旦远离了花生产品，医生们更加不确定他们的建议是否合理。花生过敏是可以致命的，在那些建议避免儿童食用花生的国家，花生过敏率却不断上升：在美国花生过敏率从1997年到2008年增长了三倍多，达到1.4%。与此同时，在以色列，那里的环境不同于其他工业化国家，对花生过敏的学生只有1.7%。两者之间有什么不同吗？有一点，以色列的婴儿在6个月大的时候都很喜欢吃一种叫做Bamba的花生泡芙。
不让幼儿接触花生的理由很简单：除非接触到过敏源不然不可能过敏，医生认为年龄稍长的孩子他们的内脏和免疫系统可能能够较好的承受潜在过敏源，对新事物身体不会出现严重的反应。但完全避免花生——具体来说，花生蛋白质也可能使一些人产生过敏反应。在英国，十多年前的一项研究表明，许多对花生过敏的孩子在婴儿时期使用含有花生油涂层的尿布。来自伦敦大学国王学院的儿科过敏学教授Gideon Lack2013年发表的一篇论文中写到，吃完花生后花生蛋白会在我们的双手和唾液中停留3个小时以上，婴儿可能会通过皮肤接触从父母或兄弟姐妹哪里获得少量的花生蛋白。来自纽约西奈山伊坎医学院的儿科过敏专科医生Hugh Sampson说：“直到最近我们才意识到周围环境中存在着多少花生蛋白。”
出现各种各样的证据，避免接触花生的建议在8到10年前就开始受到质疑。Lack和他的同事开始测试喂给婴儿或幼儿一些花生产品是否能够帮助他们防止过敏。所有接受测试的孩子的年龄都在4到11个月之间，并且不是对鸡蛋过敏就是患有湿疹或两者都有，让他们拥有较高的对花生过敏的风险。事实上，其中98人已经朝着那个方向前进了：在皮肤测试中检测出了对花生的轻微过敏。这意味着这些婴儿已经产生了大量的花生蛋白抗体。未来吃花生可能会引发过敏。
研究人员将孩子分成两组。一组孩子在5岁前避免接触花生。另外一组在5岁以前每周分3次至少摄入6克花生蛋白质。
伴随着这些孩子5周岁生日到来的是一项更大的测试。孩子们将摄入比前一阶段更多的花生，这样结果就会很清楚了。约有530名孩子还幼儿时期进行皮肤测试，其中有14%的人对花生不过敏，而约有2%的人最好多吃一点花生。在那些对花生敏感的孩子中，避免吃花生的孩子中有35%的人对花生产生过敏，而另外一组只有10%的孩子出现了过敏。
Sampson说：“这项研究证明了因果关系。当一些人询问我的意见时，我会鼓励他们在孩子1岁的时候吃一点花生。”
对于任何研究都存在着一些还没有找到答案的问题。其中一个就是如果减少孩子的坚果摄入是否仍能预防过敏。Lack和他的同事决定继续解决这个问题。另一个问题就是这种方法是否适用于其他的食物过敏。Gruchalla认为没有理由不适合，初步的研究结果是让人兴奋的：2013年一支澳大利亚的研究团队让86名对鸡蛋过敏的婴儿接触鸡蛋，结果发现这86名婴儿吃鸡蛋过敏的几率减小了。同样一组由西澳大利亚大学Debra Palmer研究员领导的团队正在820名婴儿身上进行测试，希望能在一年内得出结果。
还存在着治疗的难题：已经对花生过敏的人小心的接触花生蛋白是否会减少过敏反应？考虑到风险，研究人员很小心的进行实验，但Sampson在American Academy of Allergy, Asthma & Immunology年会上发表的报告中指出，他希望能做到这一点。221名成人及幼儿参与者会获得一小块花生蛋白或安慰剂。一年后，那些得到花生蛋白的人可以承受比开始时高出10倍的花生蛋白剂量。这样能够减少那些患者意外接触少量坚果后的恐慌。
接触性治疗仍需要更多的测试。但对于过敏的预防，整个情况都发生了改变。Gruchalla说：“现在，我们有别的事情要做了。”
本文译自 Sciencemag，由 island 编辑发布。