3D打印
3D打印的机械手
“那时我正好是这种情况，我当时就想，我也算是比较了解这个东西，我还是自己做一个算了。”
Richard van As回忆起2011年5月份在约翰内斯堡医院的情形，当时他还在为自己的手指是否能被缝合而担心，这个想法涌上心头。大概1个小时前，他在木工工厂锯木头的时候，锋利的电锯一下锯断了他右手的四根手指。“事情发生的太快了，根本反应不过来。”他回忆道。
不过他并没有沉浸在失去手指的打击中，他已经像一个真正的木工一样，在想到底如何解决失去手指这一问题了。
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接下来的好几天，他试图在网上买功能性的假手指却找不到，而整个假肢则太贵，需要上万美元。不过他在网上还是有其他收获的，来自华盛顿州的机械效果艺术家Ivan Owen上传的一则视频吸引了他。
后来两人合作为van As打造了一只机械手指，但是他们的贡献可不止这些，他们成立的Robohand公司将会为全球的手臂截肢者带来福音。
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Robohand建立于2012年一月，主要是利用3D打印技术来打造廉价的机械假肢。另外，它的所有设计图都是开源的，所以任何人都可以通过打印机来打印手指/手掌/手臂。
打印假肢
这些特殊的打印机使用3D打印技术，利用热塑性材料来打印出关节等人体部件，再利用不锈钢和铝制骨架，顾客就可以参照从网上下载的开源安装手册自行安装这些假肢。
“普通人5分钟就能装好。”Leonard Nel说，他是团队的通信经理。
第一只机械手装在了5岁的Liam身上，他来自南非，患有羊膜带综合症，这使得他出生时右手就没有手指。装上3D打印的机械手后Liam兴奋地挥来挥去。
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Van As会把组装过程化到最简，在帮助别人安装假肢是会提醒他们避免不必要的费用。一只手掌假肢大概需要2000美元，需要5个半小时打印，10到15个小时组装。
而订购假肢也很简单。顾客会先收到表格，填入自己身体部位的尺寸，再3D扫描一下自己的手部。收到这些信息后，软件会自动打印出需要的价值。3D打印如果无法实现，石膏模型会作为替代品。
这种简单的订购过程使得Robohand公司的产品供不应求。世界各地各个国家的订单纷至沓来，目前其等候时间已经要8个月之久。
“据我所知，目前只有3个国家还没有这种机械手”van As说，“为了让所有需要的人都能用上这种手臂，我们实际上在劫富济贫。如果有人付不起费用，我们会想办法找有钱人代付。”
因为Robohand的手册和图纸都被放到网上开源，任何人都可以自己进行打印。“2013年11月下载量达到200的时候我们就不再去统计了，”van As说，“不过估计目前软件下载量应该超过143，000次了。全世界的人都可以打印，不需要我们参与。”
大多数顾客来自美国，他们大部分都能够付得起这笔费用，所以van As可以资助那些少部分付不起费用的人。
“来自洛杉矶的Dylan Laas收到了Robohand，而当他父亲付款时就会发现，在等待名单上的Waldo也收到了一只Robohand。”van As说。
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Waldo和Liam一样也是羊膜带综合症患者，右手没有手指。Van As成功帮他装了一只机械手。
Robohand在发展壮大。“我们的下一步是3D打印整条腿，”van As解释道。但是不会止于此，“接下来我们要是成功了，下一个目标就是整个外骨骼，这样瘫痪的人也可以走路了。”
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