@ 2015.01.01 , 15:12

史海钩沉:砒霜当补品的年代

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几千年来人们都知道砒霜有毒,但在19世纪时砒霜开始作为健康补品被人们所推广,为什么当时的人们突然之间开始吃砒霜了呢?

奥地利东南部的施蒂里亚现在看来是一个不错的地方,而在19世纪,住在那里的人都吃砒霜,不过从许多方面来看,当时那里也是一个不错的地方。去过那里的探险者和科学家们提到,当地居民喝咖啡的时候会放老鼠药。他们一周会有几次这样做,并逐渐增加剂量,直到出现腹泻,再减少剂量。男人女人都吃砒霜来改善面色以及让呼吸更顺畅,有时会达到足以使健康人死亡的剂量。据科学家们观察,吃砒霜似乎没有对当地人造成伤害,他们写道:“他们的身体通常都很强壮、很健康,他们勇敢、好斗、性欲强。”

现在,不管是在奥地利还是世界其它地方,人们不再相信砒霜的保健效用。砒霜不但能够引起细胞死亡,而且即使是非常低的剂量也能够增加癌症风险。每当有砒霜泄露到引用水源中,癌症患病率都会飙升。

但有一些证据表明,人们可以提高对砒霜的耐受性。比如,阿根廷安第斯山的一些城镇建在含有砒霜的基岩上。那里的社区已经有很长的历史,而他们脚下的砒霜也一样古老。考古学家们研究了几千年前的木乃伊,里面的砒霜含量很高。现在,那里的人们似乎对砒霜有抵抗力,喝着含有砒霜的水也不会有什么不良反应。对土生土长当地人的基因研究显示,他们具有AS3MT基因,这让他们身体清除毒物的速度比大多数人要快。

不过,很难说过去服用砒霜的人们是否具有相同的基因,不过即使有,他们的做法也太过激了。科学家们发现,施蒂里亚的许多人口死亡都与砒霜相关。

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很快,商人们决定把砒霜的“福音”带给世界其他地方的人们。19世纪时,砒霜已经很流行。为了追求白皮肤,女性把砒霜涂在脸上,这能让她们面部的毛细血管收缩,脸色看起来更白。化妆品公司还鼓励女性们内服砒霜,并在广告中用了施蒂里亚女子的例子。

不仅女人吃砒霜,男人们也吃,也就是科学家们描述的“性欲强的农夫”。不过,19世纪晚期人们对砒霜的使用不仅限于皮肤增白和个人健康。投毒者们会利用手上任何的东西,特别是能够让他们逃脱惩罚的方法。不管是为了杀死亲戚获得遗产还是为了摆脱烦人的追求者,人们都能用下面两个借口来解释——他们自己有吃砒霜来保健,而死者也吃砒霜来滋补身体。

砒霜作为保健品的做法并没有持续太久。吃砒霜的人们最早出现在19世纪60年代,到20世纪20年代时,就已经没有人再吃砒霜了。随着越来越多砒霜投毒者被抓,这种做法得到了应得的负面报道。此外,这也可能是人们不再追求苍白皮肤的原因之一。

本文译自 IO9,由 Ivy 编辑发布。

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