埃博拉究竟从何而来

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在一些非洲地区，一直有传言说埃博拉是被医疗工作者从其他地方带来的，这在一定程度上无益于控制该疾病的爆发。那么，埃博拉究竟从何而来呢？

在感染人类之前，埃博拉真正的携带者目前尚不确定，不过专家们普遍认为蝙蝠最有可能是元凶。

“很多旁证都暗示了这个结果，但仍然缺乏决定性的证据，”Derek Gatherer说，他是英国兰卡斯特大学的一名生物信息学研究员。

根据世界卫生组织描述，第一例人类感染埃博拉的案例发生在1976年，疫情在苏丹和民主刚果持续爆发，超过600人被感染。

差不多20年后的2005年，有研究者在中非国家加蓬和民主刚果找寻了超过1，000个生物样本，以搜寻埃博拉病毒的宿主。这两个地方，都曾爆发过埃博拉的疫情。他们测试了679只蝙蝠，222只鸟类以及129只陆栖脊椎动物。

研究发现，唯一携带埃博拉病毒的动物就是蝙蝠，具体而言是三种果蝠：锤头蝙蝠，富氏前肩头果蝠，以及小项圈蝙蝠。

三种中至少有两种蝙蝠同样生活在几内亚境内，而几内亚正是此次西非埃博拉疫情爆发的源头。所以很有可能这几种蝙蝠就是病毒源。

在几内亚，有研究者正在测试蝙蝠样本，以找出任何埃博拉病毒呈阳性的个体。截至目前，世界卫生组织统计，已有超过5000人感染病毒，超过2600人死亡。

如果蝙蝠真是病毒源，那么，一种很有可能的感染途径便是将蝙蝠作为食物。比如蝙蝠汤是当地的名菜。

今年三月，几内亚的官方宣布，疫情爆发之后，禁止任何蝙蝠买卖。

然而，食用蝙蝠很有可能并不是唯一的传播方式，因为烹饪会杀死病毒。在屠宰以及处理生蝙蝠肉的过程中，危险更大，他说。

现在仍不可知蝙蝠是否是唯一宿主，亦或者蝙蝠先感染病毒，然后传给人类。如果能够验证，该地区内蝙蝠体内埃博拉病毒的基因序列与人类体内的一样，就能强有力地证明，蝙蝠，正是感染的源头。

目前有证据表明，蝙蝠不仅仅是埃博拉病毒的携带者，它们也被该病毒感染，并持续扩散至整个种群。通过查看病毒的遗传物质，研究者发现，在过去十年间，同种埃博拉病毒通过蝙蝠，从中非传播至西非。

病毒有可能是蝙蝠或人类带来的，不过，如果是人类的话，研究人员会在他往来的路上发现病例，Gatherer说。“极有可能，病毒先是在蝙蝠中传播，但我们也不完全肯定。”

本文译自 Livescience，由 puuuuuma 编辑发布。