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美国番茄秘史
不可思议！我们每个人都熟悉、喜爱的夏天食物——番茄居然是非常新的物种。在番茄育种家Alexander Livingston之前，番茄虽然存在，但却是一种“个小难吃，中间没什么果肉味道又淡”的果子——1893年Livingston出版的《Livingston和番茄》一书中写到。
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在南北战争爆发之前美国就已经开始种植番茄，但是这个时候人们对番茄的接受度还不高。番茄，也叫西红柿，学名Lycopersicon esculentum，属茄科植物——致命的颠茄和其它有毒植物也在这一科中。直到今天，番茄香味浓郁的椰子和茎秆依然被许多人认为是有毒的(其实不是)。
你也许听说过19世纪中叶以前许多人认为番茄是有毒的，研究番茄的历史学家Andrew W. Smith说虽然一小部分美国殖民者非常喜欢种植和食用番茄，但是番茄进入寻常百姓家的厨房却是个非常缓慢的过程。
英国殖民者来到美国时，番茄在英国都还没有推广开来，在John Gerard1957年于英国出版的那本广受欢迎的草药书中，番茄被形容为“让人恶心而且恶臭”的有毒食物。在两个多世纪的历史中，英国人对番茄都抱有这种错误成见。但是来到美国新大陆的欧洲殖民者很早以前就有烹饪番茄的习惯，他们也将番茄带到这片新大陆，尤其是大西洋沿岸和密西西比河周边的城市居民们。但是在和城市隔绝的偏远地区，人们依然不了解番茄，他们害怕番茄，不敢吃番茄。
《Working Farmer》的编辑新泽西纽瓦克人James Mapes写道：“很早以前，当番茄还没有作为烹调用蔬菜之前，人们就已经在园林中种植番茄用作观赏，当时人们叫它爱情苹果。1827年或1828年的时候，我们偶然听说了法国人和西班牙人会吃番茄，但是其他国家的人很少食用。”
美国南北战争改变了番茄的命运。为了喂饱联邦军士兵们的肚子，罐头厂的生意好得不行。这个时候番茄这种生长周期短，并且在罐装处理中能够保存良好的食物刚好满足了罐头食品的需求。战争过后，对罐头食品的需求量开始增长，番茄罐头比其它蔬菜罐头更受人们欢迎。农民们开始大面积种植番茄。
当时常见的番茄有的长得像樱桃，有的像梨子，还有的像鸡蛋鸡蛋，但是当时的大番茄样子粗苯不说，一点也不圆滑。从小就懂得园艺技术的Alexander Livingston决定开发大番茄品种。1850年他开设了一家种子公司，在他的书中，他说他的妈妈以前对他说番茄是有毒的：“连猪也不吃那东西。”但是五颜六色奇形怪状的番茄深深吸引了Livingston。
“当时整个美国找不到一块能收获一蒲式耳匀称光滑番茄的番茄田，一英亩这样的番茄田也没有。”19世纪60年代Livingston提起番茄种植时这么说。1870年，Livingston 开始推广他培育出的突破性杂交番茄Paragon。他管这种番茄叫“所有向美国公众推广的番茄中第一个完美匀称光滑的品种”。在Livingston以前，农民们种植番茄都是选样子好看的番茄产出的种子进行培育。
Livingston说Paragon番茄的上市让番茄产量爆发式地增长，甚至成为了可以和土豆相抗衡的粮食作物。
今天人们看Livingston，只会觉得他是历史中的一个注脚。虽然Livingston种子公司依然存在，Reynoldsburg每年也会举办番茄节纪念该城作为商业化种植番茄的诞生地，但是人们已经不记得是谁让番茄变成今天的样子。
本文译自 Modern Farmer，由 王大发财 编辑发布。