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最近的西非爆发的埃博拉病毒难道会飞？传播途径可能蝙蝠
近日埃博拉病毒在西非的传播是历史上最具爆炸性的。原因之一是病毒的迅速传播使人猝不及防：该病毒过去从未在西非地区的人群中传播。
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这次疫情的爆发是由埃博拉中的一种名叫扎伊尔(Zaire)的致命毒株引起的。年前它还只是在距西非2500英里外的中非地区传播。这相当于波士顿到旧金山之间的距离。但它是如何无声无息的横跨大片土地来到西非的呢？为了解答这个问题，生物学家Peter Walsh为我们阐述了Zaire的传播史。
让我们回到1976年的夏天，一个名叫Ngoy Mushola的年轻医生经过一个现如今在刚过民主共和国境内的村庄。他听闻这里住在埃博拉(Ebola)河岸的人们纷纷死于一种奇怪的疾病。患者发烧，胃痛，出现皮疹，有些患者已有内出血症状。最令人恶心的是这种怪病会融化血管。最终科学家们意识到这是一种新病毒造成的疾病。他们将这种病毒命名为埃博拉。
近300人死于埃博拉的首次爆发，但是在一年后，埃博拉Zaire莫名销声匿迹。
1994年，埃博拉Zaire再次出现。“这种病毒神出鬼没，”Walsh说。“今年在这里爆发，明年就可能在30英里外的地区出现。”
在过去的38年里，埃博拉Zaire被证明是埃博拉所有病毒种类中最致命的一种，它拥有极高的致死率，是造成大部分疫情爆发的元凶。但是病毒的活动范围始终在中非地区。
直到去年11月。非洲大陆西部的人们纷纷死于一种神秘的疾病。最先，许多人认为元凶隐藏在附近雨林地区的Tai Forest林区，但是DNA检验结果表明罪魁祸首是埃博拉Zaire。
问题就是，病毒如何横跨2500英里距离来到西非的？
生物疾病专家Peter Daszak坦白他们也无法确定。目前最有可能的理论是病毒经由蝙蝠传播。
许多明显的证据表明蝙蝠是Zaire在西非出现的源头。科学家们已经在蝙蝠体内找到了埃博拉Zaire的抗体，这种蝙蝠在非洲大陆大范围迁徙。病毒感染了蝙蝠，并在其体内复制繁殖，但并不杀死这些动物，所以蝙蝠能够轻而易举将埃博拉Zaire带至西非。
蝙蝠在非洲可以迁徙数百甚至数千英里，无处不在。蝙蝠过境不需要所谓的护照。成百上千的蝙蝠在国家间迁徙，在某些国家，它们有更广大的迁徙范围。
大量携带埃博拉病毒的蝙蝠随意穿越在非洲大陆的上空意味着什么？蝙蝠有极大的活动空间，再加上人口愈加稠密，病毒可以出现在任何有动物生活的地方。
值得注意的是，理论说明病毒是通过蝙蝠个体传播的，但科学家们无法弄清哪一种蝙蝠传播了病毒，以及埃博拉在西非地区潜伏了多久。
与此同时，埃博拉疫情仍在继续。如果埃博拉 Zaire在Guinea散布，那么将扩散至整个西非地区，大约1.5亿人的生命受到威胁，这将会使更多的人陷于危险之中。
但我们不能简单的将责任全推给蝙蝠。蝙蝠是生态系统的重要组成部分，能够帮助树木和作物授粉，消灭对农作物有害的昆虫。