走进科学
能吸食宿主基因的寄生植物
[-]
如同是植物界的吸血鬼，一种蛇形的蔓藤会将受害植物缠绕起来，刺穿它的茎，吸取它的生命汁液。
根据科学杂志报道，这种寄生植物Cuscuta pentagona，一般被称为菟丝子，它会危害许多庄稼作物。这种寄生植物不仅仅从宿主吸取水分和养分，还能与其互换基因信息。
此项发现揭示了植物一种新型的互相交流方式，并可能帮助科学家理解如何预防危害庄稼作物的寄生植物。
“这种寄生植物还好，不会太快杀死它的宿主，”研究作者James Westwood说，他是弗吉尼亚理工的植物病理学，生理学，和杂草科学教授。
除了它“吸血”的本性，“其他没什么超自然的能力了。”James告诉我们。
Westwood和他的同事研究了这个蔓藤植物如何寄生在西红柿和拟南芥上。
一旦将宿主缠绕起来，这种寄生植物就用它尖利的附器(称为吸根)刺穿宿主组织，开始吸收糖分和其他养料。此前，Westwood还发现，除了养料，这种植物还能把RNA传输进去。
研究员们监测了一种RNA,信使RNA(mRNA)的运动，信使RNA携带植物用来控制生长过程(比如叶子形状和根部生长)的基因信息。
Westwood和他的同事测定了这种RNA的序列。他们本以为这些小分子太脆弱，没法进入植物体内。然而他们惊讶的发现，大量的RNA从宿主体内进入到菟丝子体内，同时也有反方向的运输。
在菟丝子内部发现了半数的拟南芥RNA，拟南芥体内则有1/4的菟丝子RNA。而西红柿和菟丝子之间的RNA流动则少得多。
“我们发现在宿主和寄生植物之间有大量的RNA双向流动，”Westwood说。像是黑客入侵公司的内部通讯系统，寄生植物有可能是在拦截寄主植物的生长信息。
同时，寄生植物也向宿主发送信息，这有可能像是木马病毒，让宿主对入侵的植物丧失抵抗力，Westwood说。
不过，要理解植物间的交流还需要更多的研究。
此项研究的意义在于揭示了植物见交流的新方式，牵涉到复杂的化学信号发送。“我们从没想过RNA可以作为传递的信号”，Westwood说“这种方式在植物界可能比我们想象的要常见的多。”
本文译自 livescience，由 Skywalker 编辑发布。