无厘头研究
马是如何互相交流的
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最新研究显示，马的大大的、能动的耳朵可以告诉另一匹马它们的关注点应该放在哪里，这有助于观察动物如何寻找食物及躲避天敌。它们利用人类不会的技能(比如动耳朵)进行互动，这是科学家研究动物的社会性来说是重要的一步。这项研究是众多起步性研究其中之一，研究的主要发起人是英国萨塞克斯大学(University of Sussex)博士在读的学生Jennifer Wathan。
Wathan介绍道：“科学家研究动物与另一只交流方式的传统是看它们与人类共同部分，比如用肢体语言进行沟通。”但是如果稍微像一匹马思考、看待这个世界，科学家们应该能更深入地了解动物是如何分享信息的。
马是群居动物，这一点跟人一样。和一群跟自己一样的成员生活在一个社会的时候，有好处也有坏处。动物可以在同族在吃东西或者寻找食物的时候，掠过同伴的背帮它们观察潜在的掠食者。
但是光看到掠食者没用，还要让同伴知道危险的存在才行，所以动物必须拥有传达信息的技能才能维持生存。Wathan说：“马的视力非常好，甚至超过了猫和狗，但是用面部表情传达信息就不在研究范围之内了(因为基本不可能)。”所以她推测，马可以用耳朵告诉同伴去哪里或者看哪里。
马的感官
为了验证自己的猜想，Wathan和她的参谋Karen McComb拍了一系列照片：她们先将同在一个牧场的马牵来，面前放上两个食槽看它们选哪个。
第一组照片里，马的耳朵被面具挡住了，第二组里的马眼睛被蒙住了，第三组就什么也没蒙，脸还是正常地暴露在外面。然后她们将照片洗成和真实的马一般尺寸，又牵来一批没有照过相的马来，马儿一个个地参与实验：在它面前也摆上两个食槽让它选择，同时把照片给它看。
初步试验证明，那个看照片的马(以下称观察马)能够识别出照片里的马在看着别的马。
当观察马看着第三组照片里的马(眼睛和耳朵都没有被遮住)时，它们选择的食槽有75%是照片里的马看着的。无论是眼睛被遮住还是耳朵被遮住，观察马在选择的食槽都不规律，但是如果是耳朵露出来的情况要稍微好那么一点。
实际上，观察马更少看眼睛被遮住的马，这表明眼睛被遮住的马能传达的信息比较少，至少还不足以改变观察马的行为选择。
有利于研究人和马
这是首次证明马能互相传递有关食物的信息的研究，尽管它们所处的环境里草的品质都是一样的。研究马的专家、纽约康奈尔大学兽医学名誉教授Katherine Houpt说：“这项研究从动物是怎么想的方面观察，为动物学研究独辟蹊径，得出的结果也对所有马的研究学者来说很有用。经常骑马的人都知道注意马的耳朵，因为它能告诉你马在想什么。也因为这些经验，对于耳朵是马互相交流的重要线索这一点我并不惊讶。”
本文译自 nationalgeographic，由 小笨 编辑发布。