真的会有处女生子这种事吗？

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处女生子这一现象，科学家们称之为单性繁殖，这种现象在动物界中还蛮常见的。许多昆虫和无脊椎动物都能改变性别，或者进行无性繁殖。目前已知的能进行单性繁殖的脊椎动物也有80多种，包括鱼、两栖动物和爬行动物。但是人类和同类的哺乳动物属于例外。目前在我们的认知当中，没有哺乳动物能够撇开雄性进行单性繁殖(除了鸭嘴兽这种特例以外)。

为什么必须要有雄性参与繁殖呢？首先，通常哺乳动物的卵细胞在受精之前不会自动开始分化。其次，哺乳动物卵细胞中只含有一半的发育所需染色体。如果没有精子，胚胎只有一半的 DNA，这显然是行不通的。

但在实验室环境或是发生随机突变时上面那些问题都不再成为问题，不过实际上单性繁殖还面临着其他阻碍。通常，卵子和精子中的 DNA 会发生变异，抑制部分基因同时也激活部分基因。当精子与卵子两者结合形成胚胎之时，它们各自携带的基因印迹就会共同协作，合成适量的必须蛋白质。如果卵细胞自己独自发育，缺少了精子所携带的那部分印迹，即使胚胎开始发育，也存活不久。

科学家们估计，印迹能对200多种不同的基因产生影响。进行单性繁殖的时候，由于缺少了精子携带的印迹，基因会发生随机突变。宾夕法尼亚大学分子遗传学家 Marisa Bartolomei 说：“其中的变化实在是太复杂了，需要无数奇迹才可能创造出正常个体。”虽然可能性极低，但是单性繁殖在理论上还是可行的，只要科学家们能成功诱导所有的突变。Bartolomei 说：“经常有人会问‘是否存在某种突变能排除所有印迹的影响，然后成功实现单性繁殖？’这个问题的答案目前我们还无从得知。”

本文译自 Popular Science，由 小脑袋 编辑发布。