NASA的冷聚变技术能把核反应堆变成“日常用品”

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关于冷聚变的梦想正在成为现实。NASA正开发一种便宜，清洁，低能量级别的核反应技术（LENR），在不远的未来，我们会在汽车，飞机，还有家庭中见到它。那时候，没有人再会羡慕钢铁侠的那颗‘心脏’。

每当提起核能利用，摆在我们面前只有两个选择：聚变与裂变。裂变指由重的原子分裂成轻的原子，它会产生巨大的能量，并是地球上最常用的核电来源。聚变恰巧相反，在一定条件下、由小质量的原子核聚合成重的原子核，同时释放巨大能量。不过人类距离大规模聚变发电尚一些时日。

LENR与我们常谈的聚变和裂变都不相同。聚变和裂变需要强大的原子力量支撑，冷聚变则温和的多。NASA使用一种镍化晶体和氢离子来进行实验。氢离子被吸入镍晶格中，这种晶格在一种高频率下震动。震动刺激其镍中的电子，迫使其融入氢离子里，形成缓慢移动的中子。镍迅速地吸收了这些中子，令它们变得不稳定。为了重新获取稳定状态，中子衰变成质子和电子，这种反应令镍转变为铜，并产生能量。

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LENR的亮点在于清洁与安全。聚变通常会产生快中子，快中子撞击原子核时会造成灾难性后果。LENR能减速快中子，并且不产生电离辐射和辐射废弃物。LENR的这种特质使得它合适在民用中推广。

根据NASA的说辞，世界上1%的镍产量就可以抵消掉世界上四分之一的燃煤能量供给。NASA同时也说明，碳晶格可以用来替代镍，核反应会把碳转变成氮。这一切是否意味着大家马上就能用上安全清洁的核能？实际上用于发电的5-30THz频率的镍晶格十分难以生产，与此同时、研究LENR的一些实验室也遭遇到了事故。假以时日，普罗大众也能拥有比肩钢铁侠的小反应堆。

本文译自 ExtremeTech，由 燃烧的冰棒 编辑发布。