无厘头研究
伯利恒之星：三智者朝圣之路的可行性论证
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圣诞节即将来临。虽然这个节日和大部分中国人没有什么关系，不过耶稣降生的故事很多人都听过。其中，三智者（Three Wise Men，又称“东方三博士”，“东方三贤士”等）的故事尤为出名。
根据相关百科词条：
《马太福音》第二章：当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒。有几个博士从东方来到耶路撒冷，说，那生下来作犹太人之王的在那里。我们在东方看见他的星，特拜他。希律王听见了，就心里不安。耶路撒冷合城的人，也都不安。他就召齐了祭司长和民间的文士，问他们说，基督当生在何处。他们回答说，在犹太的伯利恒。 因为有先知记着说，犹大地的伯利恒阿，你在犹大诸城中，并不是最小的。因为将来有一位君王，要从你那里出来，牧养我以色列民。当下希律暗暗的召了博士来， 细问那星是什么时候出现的。就差他们往伯利恒去，说，你们去仔细寻访那小孩子。寻到了，就来报信，我也好去拜他。他们听见王的话，就去了。在东方所看见的那星，忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了。他们看见那星，就大大的欢喜。进了房子，看见小孩子和他母亲马利亚，就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，拿黄金，乳香，没药为礼物献给他。博士因为在梦中被主指示，不要回去见希律，就从别的路回本地去了。耶稣和他的家人设法逃到了埃及避难。
伯利恒之星就是现在圣诞树顶端的那颗星星，同时，约两千年前，耶稣被玛利亚诞生在马厩里时，这颗星照亮了伯利恒的早晨，也作为三智者的路标和参照，将他们带到了伯利恒。
三智者的故事总是让我很疑惑：如果他们当时按照恒定的速度朝这颗星（很多人认为是天狼星，Sirius）的方向走会是什么结果？他们走的是哪条路线？这条路线是一个完整的环状吗？
如果三名智者离开耶路撒冷后一直朝着天狼星的方向行走，不分日夜甚至是在天狼星已经在地平线以下时——下面就是三智者两千年前所走的路线：
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上图中：左上灰色为地中海，Jerusalem=耶路撒冷，Bethlehem=伯利恒，条状水域为死海，箭头所指方向通往南极（Antarctica）。
如果按照神学的神逻辑假设三个智者可以在水面上行走，那么他们的路线就将是一个无尽的环路，这条环路直径30公里，中心为南极。
不过我们还是现实一点吧；当星星到了地平线以下时，智者们显然是无法朝着天狼星走的。所以他们只有在太阳落山之后才能朝着天狼星的方向走。
在这种情况下，模型显示的路线确实可以将他们带到伯利恒。
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图中：上为耶路撒冷，下为伯利恒
如果三智者不在伯利恒停下，而是选择继续前行，那么几年之后他们就会一直绕着博茨瓦纳“盘旋”。
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上述路线的计算使用的是 PyEphem，它能模拟出不同年代的星星位置。
不过要找出伯利恒之星到底是天上哪一颗星，是一件很微妙的事。作为候选的星星数量并不多（在西汉时期的记载中，耶稣诞生时并没有超新星爆发的记载），并且，耶稣诞生的具体日期在历史学和神学上也一直存在争议（历史学界一致认为耶稣降生的年份并非公元1年，而是公元前4到6年）。三智者不同的出发日期算出来的路线都不尽相同，不过大致的应该相同。
加入三智者所跟随的是一颗行星呢？
行星以宇宙为背景而移动，所以如果伯利恒之星是一颗行星，那么算出来的路线会相对复杂很多。下面是三智者用金星导航的路线（不经过水面等无法行走的地区）：
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图中：左上地点为的黎波里，右上为耶路撒冷；从灰色区域（地中海）到非洲的入口为埃及亚历山大港（Alexandria），下面水域为尼罗河（Nile）。该路线为：耶路撒冷——的黎波里——埃及。
再下面是火星；如果他们用火星导航，会走到珠穆朗玛峰附近：
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如果三智者有一辆超级交通工具，可以以极快的速度飞越水面和高海拔地区，并且能够抗拒各种极端自然灾害，他们仍然选择跟随金星，那路线将会如下所示：
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终于有一天，三智者在某年10月到达了旅程重点——北极。在这里，太阳和金星将在地平线以上停留好几个月，升起又落下，让三智者在北极兜好几个月的圈子。不要以为三智者到极圈内是完全没有根据的瞎扯淡——有的认为这是神学上圣诞老人诞生的地方。
但是显然，三智者没有用金星来导航，因为到不了伯利恒。并且，金星作为人类早就熟知的一颗夜空中的星，如果被三智者认为是一颗新的，“才升起的”星星，那三智者的智商还是挺令人捉急的。
又或许，他们只是在天空中随便找了一颗星，在它在地平线以上时朝着它的方向前进，最后找到了一名男性新生儿——从统计学上来说，这也不是不可能。本文译自 what-if ，由 keep_beating 编辑发布。