为什么“doubt”里有个“b”

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英语被公认是世界上最难学习的一门语言（...）之一，它的正字法（English orthography）极其不规则。精细琐碎的发音，令人捉摸不透的动词词性变化，还有看起来完全没有道理的发音规则让英语有时候令人十分头痛——有时甚至对英语为母语国家的人也是如此。比如说怀疑这个词“doubt”（读“刀特”...），绝大多数会读会写英语的人都会告诉你这个词里面的“b”是无声字母，不发音。对你说如果根本没有“b”这个音，为什么造词的时候会放个“b”进去呢？

更令人费解的就是当你了解到，听起来简单的“‘b’不发音”被语言学家称为“缺少双唇音”。当这个词在13实际首次进入英语词典时，它的拼法其实是“doute”——这和它法语中的同源词是完全一样的（注解1）。但是如语言学专家 Gina Cooke 在 TED 讲座中解释的那样，自该词出现不久之后，英国的作者们就开始试图对这个词进行修改。很快，他们就选定了 D-O-U-B-T 的这个拼法。

为什么14世纪的作者会给一个已经形成的词加入一个无声字母呢？这样说吧，“doubt”或许确实是从法语词“doute”发源而来，不过它们都有一个共同的拉丁语祖先——“dubitare”——这个拉丁语中的“怀疑”才是后来派生了“dubious”（“可疑的”）和“indubitably”（“不容置疑地”）的词根，这两个词都有完整的双唇音，即“b”是发了音的。“dubitre”这个词还“造”了两个另外的词——“double”（“双倍”）和“doubloon”（古西班牙金币“达布隆”）——只是它们和词根的联系看起来不是那么明显罢了（注解2）。不过就 Cooke 的说法，它们之间的联系是真实存在并且有趣的。

#1：严格来说，英语中的“doute/doubt”却是可以说是一个外来词/借用语（来自法语），但是在同源性的说法上还有争议。

#2：注意：如 Cooke 指出的，有一个与词根的联系不是很大的词是“doublet”（紧身上衣），它来自单词“double”。当“doublet”的意思和衣物无关时，它通常指“成对之物中的一个”，而在语言学中，这个词更是有特殊的意义：同源异形词，异源同义词，双式词（它们都和同源词不一样）。这也就是说，单词“doubt”，“doublet”，“doubloon”，“dubious”等等，它们本身就全都是“doublets”（同源异形词）。不知道这是过去语言学家所埋下的彩蛋，还是一个惊人的巧合。

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本文译自 iO9 / TED ，由 keep_beating 编辑发布。