火星探测车的过去、现在和未来

在美国科学促进会（AAAS The American Association for the Advancement of Science）举行一个很酷的专题讨论会，关于火星探测车的过去、现在和未来。小组成员有美国航天局的理查德库克，曾帮助设计勇气和机遇（目前正在火星上），并设计下一个火星探测车；康奈尔大学的地质学家斯蒂芬.斯库阿莱斯，他一直为勇气和机遇取得的地质样本而工作，只要探测车还存在，他就得干下去；安德鲁.努尔，哈佛大学的行星学家 ，他研究火星上有水的证据（还包括是否能支持我们已知的生命） 。以下是该小组公布的一组新的火星探测车的图片，火星科学实验室的探测车在明年卸任后，新的探测车将在2010年发射到那个红色星球上。

[-]
[-]
[-]
[-]
[-]
[-]
[-]
[-]
[-]
[-]
[-]
[-]
[-]
火星科学实验室（MSL Mars Science Laboratory）的设计师理查德.库克说，它的重量是勇气和机遇的3倍。它用核能作动力，用于后20年，能旅行10公里，并配备了激光器以汽化岩石，可以现场做化学和矿物学分析。“我们把它称为死亡射线”，库克开玩笑说。美国航天局喷气推进实验室主任Charles Elachi开玩笑说：“在未来几年内人们将访问火星并看到看到哪些弹孔。”
当库克和他的团队设计勇气和机遇时，他们想做的事被他称为在空间的纸上“进行打印”。他们要在他们开发的模型上为逗留者即上一代的火星探测车建立基地。但马上他们揣摩这将是行不通的，尤其是对更复杂的MER探测车，因为他们还必须在内部安装一个小的着陆器。“把它拿起来再放进去是很难的，而且对这样一个四面体。”在谈及登陆器的形状时库克笑着说。
下一年度的火星科学试验室的探测车，将能够通过实验告诉我们许多有关火星上水资源的情况。它能够做气相色谱和质谱分析（GCMS），带有在机摄像机斯蒂芬.斯库阿莱斯说，令他感到失望的时候，当勇气降落在古谢夫火山口时，他希望那是一个坑底。相反，那里覆盖着一层熔岩石。“我相信，坑底就在那里，但它被熔岩覆盖着”，他说。幸运的是勇气能够到达哥伦比亚山附近，以研究各种各样的石头。
勇气研究的一些岩石显示出强有力的证据，表明它们已经被水浸饱和了，可能是蒸汽.。喷射出来的超热岩石到达了哥伦比亚山附近，而地面上的水融化成了水蒸汽。
“当我们谈论火星上的水时，我们真正的意思是硫酸，” 斯库阿莱斯漏齿笑着解释说。
毫无疑问的，火星上的确存在水，斯库阿莱斯说，但事实是，水在岩石中的比率一直是非常低的。他向我们展示的强迫性的证据是一项研究，即水多年流过地面后所形成的各式各样的图案。他比较了一些微笑图案的特点，科罗拉多河的微笑图案和火星岩石的微笑图案，微笑的形状和大小几乎完全一样。
探测车机遇目前正处于维多利亚火山口，它正在那里研究峭壁层，以更多地了解火星的地质历史。某些层清楚地表明，水并不是在一个点上饱和了星球表面。火山口的内壁是如此陡峭，科学家必须由新到达的飞船取得探测车的卫星图像。他向我们展示了从飞船上传来的图像，其解析度如此之高，你可以看到机遇和它在火山口边沿上的影子。
关于维多利亚坑的使命， 斯库阿莱斯说， “我们必须更大胆驱动一个8亿美元的设备，沿着峭壁的边沿安装在另一个星球上。”
[-]
勇气
安德鲁.努尔说，真正的问题不在于火星上是否有水，因为可以确定地说它本来就有。问题是，不是那里的水能如我们所知的会适合于生命。
不幸的，对那些想要遇见外星生命的人，我们的预测是不好的。化学和矿物的证据表明火星上的水含盐量太高而且是酸性的，它不能支持任何我们已知的生命有机体。“火星上的水对我们所知的生命具有挑战意义，”他说。
努尔补充说，如果含盐量太高会降低水的冰点，水就可以在火星表面上流动。或者，当小受到行星撞击时会融化冰从而使水流动。
火星科学实验室将做更为明确的矿物分析，以确定火星上的已经形成的（或可能形成）水的成分。
有很多对火星的“大峡谷”看起来就像水流过火星表面冲刷而形成的争论。 斯库阿莱斯说， “有些地方就像是最近五年内形成的，看起来就是由水冲刷而成。但我们已经看到的所有的地方都有斜坡，这表明它们很可能是由雪崩造成的，而不是由水造成的” 。
[-]
机遇
link