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钻石气凝胶的坚硬与轻灵
气凝胶（Aerogel）是人类所能制造出密度最低、最轻的固体，然而由于其内部构造呈不规则的海绵状，所以导电性和光学性质比较差——看上去模糊一片，也因此有了“凝烟”的外号。那么，有没有办法对这一点进行改造、把气凝胶杂乱无章的内部结构整理得井井有条呢？
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一般的气凝胶
美国科学家们通过高温和高压——完全效仿钻石在自然界中的形成过程——制造出了具有金刚石晶体构造的碳气凝胶，或者说，具有气凝胶结构的金刚石晶体。没错——这种被称为“钻石/金刚石气凝胶（Diamond Aerogel）”的新产物同时符合金刚石晶体和气凝胶两者的定义，是两种本来特性迥异物质的完美结合。
具体的制作过程是这样的：科学家们拿出一块碳气凝胶，这时这块气凝胶的内部结构还是海绵状的；然后将其放进一个金刚石对顶砧（Diamond Anvil Cell）中，往其中灌满氖气（Neon Gas）之后，施以20G帕的高压和1200K的高温，硬生生地将碳气凝胶“结晶化”。——别看这一过程说得轻松，为了让气凝胶不在巨大的压力和温度之下直接支离破碎，在气凝胶结构孔隙中的氖气可谓至关重要，因为它在5G帕以上的高压下会成为固体，起到支撑气凝胶脆弱结构的作用。
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借助激光施以高温
纵使如此，用金刚石对顶砧制造出的钻石气凝胶也只能是小小一块，宽度只在人类头发的两倍宽左右。研究小组组长Peter Pauzauskie表示，对于这一结晶的具体环境条件还不是很明确，假如不需要每次都用上20G帕和1200K的话，或许生产起来会容易许多。——不过，就这么一小块钻石气凝胶也就够人们兴奋的了。这种全新的物质是已知最轻的金刚石晶体，密度为40毫克/立方厘米，而且由于结构整齐，其导电性和光学性质都值得期待——比如说，它是完全透明的。此外，由于碳材料和人体不排异，钻石气凝胶也可以用来“装点”人的体内，在“坚硬”和“轻灵”之间提供一个折中的选择。
希望研究者们早日取得突破，最好来个商业化什么的，让我们可以问上一句：钻石恒久远，何如气凝胶？
