果蝇也爱啤酒香

[-]

啤酒的香气很有特色，总会吸引到酒鬼们，但最近科学家们发现，啤酒也会吸引一些完全不同的东西——果蝇。事实上，这些小飞虫是酿酒师的好朋友。酵母和果蝇演化出了互利的关系，而啤酒的味觉在其中扮演了重要的角色。

酵母会产生少量的易挥发化合物，赋予啤酒一种刺激的味道，有点像熟透了的水果。科学家们已经找出了产生这些味道的基因，而如果将这些基因敲除后，如酿酒酵母等一些酵母就不会在发出果香，如果他们过度激活基因，这些酵母就会释放更多的果香味。

在多年前研究以上内容的时候，生物工程师Kevin Verstrepen注意到，实验室的果蝇会聚集在那些过度激活，果味浓郁的酵母周围，而不被没有味道的突变酵母所吸引。Verstrepen说：“我当时就已经大概明白是为什么了。”

Verstrepen和同事们进一步对果蝇对不同酵母的反应进行了分析。他们向装有果蝇的箱子中鼓入来自不同酵母培养基的空气，不出所料，果蝇们对气味最大的酵母反应强烈，而对无果香的酵母气味毫不理会。他们还发现，当果蝇落在有果味的酵母上时，还会无意将这些微生物带到腿上，然后将它们传播到不同地方。

这种香味的吸引对双方又很有益，而这种关系可能已经存在上百万年。果蝇以酿酒酵母等为蛋白质来源，这种气味帮助它们找到食物。而反过来，酵母利用果蝇作为交通工具，帮它们扩大生长面积。Verstrepen说：“我想这是科学家们第一次发现这种以气味为基础的合作机制。”

因为酵母本身不能移动，因此它们可能发明了这种办法来逃离营养缺乏的区域，而转移到营养丰富的地方，这些地方正是果蝇经常出没之处，例如成熟的果实或是腐烂的垃圾。啤酒专家Steve Wagner说：“人类酿酒仅有8000-10000年历史，而果蝇和酵母的这种关系可能在人类酿造酒类之前就已经存在了。”

酿酒师过去很讨厌果蝇，因为它们可能会带进其它微生物。比如果蝇会从水果上带走醋酸菌，而这些菌会将乙醇转化成醋酸，整批啤酒就毁了。但是现在有一种酿酒的新潮流，叫做“自然发酵”，让周围环境中的微生物自由发酵，酿出的酒就更有当地风味。Verstrepen说：“你可以从葡萄园里抓几只果蝇，然后放到葡萄汁里，酿出特别的葡萄酒。”他还想过利用果蝇来为酿酒师们筛选更好的酵母菌株。不过他说：“实际上这些都是我在周五晚上一杯啤酒下肚之后才想到的。”

赞一个 (0)