环境及气候
隐藏在海底的沉船是一颗颗定时炸弹
在海洋与海底，超过8500艘来自两次世界大战的沉船静静躺着。这些沉船中可能蕴藏着高达60亿加仑的石油、军火、有毒重金属，甚至化学武器。
几十年来，这些沉船被遗忘在视线之外。但它们的结构一直在腐蚀，释放有毒物质进入海洋环境的风险也在逐步增加。
全球气候变化正在加剧这一威胁。海洋温度上升、酸化和风暴频发，加速了沉船的分解过程。
除了战争遗留下的沉船，海底还有许多其他沉船，这些也加重了问题的严重性。解决这一全球性问题的成本估计高达3400亿美元。
威胁的规模有多大
这些沉船对人类安全、沿海社区以及环境的威胁有多大？我们能做什么，又为何迟迟未采取行动？
研究人员如Paul Heersink收集了多种数据，试图用地图展示问题的规模。然而，这些数字和地图上的标点可能带来一种虚假的确定性。
目前，全球海洋和海底的测绘程度远未达到理想水平。只有约23%的海域被详细测绘，而即使如此，往往也无法准确识别沉船，更不用说评估其潜在风险。
“海底2030”项目正在推动全球海底空间的详细测绘，目标是达到100×100米的分辨率。这将极大地提升我们对海底的认知，但仍不足以发现那些隐藏在两块足球场大小区域内的沉船。
许多最具威胁的沉船位于浅水沿海区域，这里因政府和行业的测绘工作，分辨率较高。然而，即便如此，识别这些沉船依然困难。
历史档案记录也是重要工具。例如伦敦的Lloyd's Register Foundation的记录详细记载了船只的结构、货物和最后的已知位置。然而，这些位置的准确性各异，使得确定沉船确切位置及其风险评估变得复杂。
英国海事考古学家Innes McCartney和海洋学家Mike Roberts在爱尔兰海的研究发现，历史上的沉船位置常被误标或错配。地图上的标记点有多达60%可能处于未知位置。
与时间赛跑
引发最大担忧的沉船大多由金属或金属与木材构成。这些船体中的钢材正在慢慢腐蚀，增加货物泄漏和部件分解的风险。但这只是问题的一部分。
随着海洋活动的增加，比如更密集的捕鱼作业、离岸风电场和其他能源设施的建设，沉船位置可能受到扰动，甚至破坏。这些活动不仅影响海床，也改变了沉船的动态平衡。
全球范围内，对解决这一问题的重视正在增加。然而，问题迟迟未解决，因为这涉及复杂的国际性和跨学科的挑战。
许多沉船位于与原船东无关的国家水域。谁该对此负责？清理的费用又由谁承担？尤其是在原船东享有“主权豁免”的法律漏洞时，这使得旗国(船只注册国家)在国际法下无需承担责任。
除了责任归属问题，还有技术挑战。我们并不完全知道需要关注的沉船数量，也不知道如何定位它们。
技术的未来与合作的必要
为了准确评估沉船状况并决定是否需要干预，我们需要历史学家、考古学家、工程师、生物学家、地球物理学家和数据分析专家的共同努力。目前，区域项目已经取得了关键进展，但与问题的巨大规模相比，现有工作远远不够。
新技术是解决问题的关键。比如，自主水下航行器(AUVs)配备多种传感器，可以测量海床、检测污染物，提供相对低成本且高分辨率的数据，同时减少传统船只调查的碳排放。这些数据可以帮助定位沉船，分析其状态及潜在威胁。
然而，信息需要共享。太多的水下调查数据被个别机构或公司独占，导致知识积累的速度缓慢。
尽管尚不完全了解沉船对环境和安全的风险有多严重，但这是一个可以解决的问题。
现在需要采取行动。需要一个稳健的监管框架、资金支持和技术标准来推动修复工作。一个名为“Tangaroa计划”的全球合作项目已经启动，以激励这样的框架。但这需要更多的政治意愿和资金支持。
通过有针对性的档案研究和调查工作，以及共享数据和理念，我们可以为未来铺路，让海洋不再成为今日忽视的威胁。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。