新冠
揭秘长新冠之谜：新研究揭示关键线索
最新研究确定了与长期新冠相关的免疫细胞和蛋白质，或可揭示潜在原因。
阿尔伯塔大学的研究人员发现两种蛋白质，可能成为识别长期新冠患者的标志。这一发现可能为数百万患者提供改善生活质量的治疗方法。
“我们希望了解长期新冠的机制，以帮助减轻患者的痛苦，尤其是那些经历严重症状、如慢性疲劳综合症的患者，”免疫学家Shokrollah Elahi教授表示。他领导的三项开创性研究旨在增进对长期新冠发展的理解，以及哪些人可能易受影响。
大多数感染SARS-CoV-2病毒的人在一到两周内康复。但约10%的人会出现持续数月甚至数年的长期并发症。这些并发症范围广泛，影响多种器官，常见症状包括慢性疲劳、剧烈疼痛、呼吸困难、睡眠障碍、心血管问题和认知障碍，后者通常被称为“脑雾”。
在最近发表的《自身免疫性疾病杂志》和《免疫学前沿》中的前两项研究中，研究团队调查了两个样本群体：78名长期新冠症状严重的患者和58名完全康复的SARS-CoV-2感染者。
明显的迹象
Elahi及其团队分析了参与者血液中的各种免疫细胞和蛋白质。研究发现，长期新冠患者的中性粒细胞和单核细胞水平较高，这些细胞会引发炎症，而保护性淋巴细胞则较少。此外，他们还发现这些患者的杀伤T细胞疲惫不堪，这对免疫系统抵御感染至关重要。
在长期新冠患者的血液中，研究小组发现与全身炎症相关的蛋白质水平较高，尤其是galectin-9和artemin。Elahi表示，这两种蛋白质有助于解开长期新冠的谜团，因为患者体内galectin-9水平升高与炎症和脑雾加重有关，而artemin则与广泛疼痛、严重疼痛和认知损害相关。
研究发现，长期新冠患者的中性粒细胞在压力下释放galectin-9，这些细胞是最丰富的白血球。释放的galectin-9可以通过影响各种免疫细胞来促进慢性炎症。
研究还发现，长期新冠会干扰红细胞的生成，导致这些患者血液中出现大量未成熟红细胞。通常，未成熟红细胞只存在于骨髓，而健康人血液中则没有。正是这些未成熟红细胞抑制了免疫系统，导致长期新冠患者血浆中的artemin水平升高。
严重感染并不一定导致长期新冠
Elahi指出，初次感染的严重程度并不影响发展为长期新冠的可能性。事实上，大多数最终发展为长期新冠的人最初只经历了轻微感染，未需重症监护或住院。
研究团队还发现，女性受长期新冠的影响更大，患病概率是男性的三倍。
在上周发表在《柳叶刀微生物学》上的第三项研究中，Elahi的团队显示，12个月后，长期新冠患者的血液中没有检测到SARS-CoV-2的系统性迹象，这与之前认为病毒在长期新冠患者血液中持续存在的观点相悖。
如果不是病毒本身，那么长期新冠的原因是什么呢？得益于galectin-9和artemin提供的信息，Elahi表示他有了一些想法。
“我认为长期新冠患者的慢性炎症导致这两种蛋白质水平升高。在疾病的早期阶段，我们知道一些患者有胃肠症状，如腹泻，但不是所有人都有。”他说，“我认为那些有胃肠问题的人更可能发展为长期新冠。”
胃肠问题导致肠道组织受损，伴随肠道通透性增加。如果微生物的小量痕迹进入血液，可能会在长期新冠患者中引发慢性炎症。研究团队发现这些患者体内与肠道通透性相关的蛋白质标志物水平升高。
Elahi表示，这其实是好消息，因为这些肠道问题可以治疗。“有药物可以用于治疗肠道通透性。因此，我认为这可能是长期新冠患者的一个解决方案。”
Elahi补充道，他的团队在之前的研究中发现，一些长期新冠患者缺乏两种氨基酸——sarcosine和serine，这两种氨基酸具有抗炎功能和神经保护作用。这两种氨基酸可以作为膳食补充剂在保健品商店或网上购买。
“一些服用这些补充剂的患者表示有改善的迹象。”
Elahi说，阿尔伯塔大学在健康和福祉相关研究领域享有盛誉，提供了良好的研究环境。
“进行人体研究时，最重要的是有资源和基础设施，以便招募患者。特别是阿尔伯塔大学医院的Mo Osman博士及其团队在临床评估和患者招募方面发挥了重要作用。”
Elahi还感谢Facebook上的长期新冠社区，他们在识别和获取患者方面给予了帮助。
“作为科学家，我们做的每一项工作都要从实验室走向临床，看看能否为患者带来益处。这是我们的目标。”
该研究主要由加拿大健康研究院资助，同时也得到了李嘉诚病毒学研究所的资助。研究人员还感谢提供样本和支持的志愿者。