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怀孕如何改变大脑
怀孕期间，女性大脑经历结构和功能的变化，这些变化可能有助于母亲照顾婴儿。
从胚胎植入子宫的那一刻起，女性身体开始经历一系列变化。有些变化如肚子隆起、疲劳、情绪波动和晨吐等，立刻显而易见。但大脑中发生的变化却不那么明显。
“不论如何，女性的身体必须经历大量适应，以便胎儿能够成长，”不列颠哥伦比亚大学的神经科学家Liisa Galea说。Galea和其他研究人员开始意识到，这些适应还包括女性大脑的结构和功能变化。
2016年，来自荷兰和西班牙的一组研究人员使用磁共振成像(MRI)研究怀孕期间大脑内部发生的变化。通过比较女性怀孕前后的MRI图像，研究发现怀孕导致大脑灰质缩小，这种粉红色的灰色组织包含神经细胞的细胞体和突触。此外，体积损失在分娩后至少持续了两年。
尽管灰质减少似乎有害，但效果可能正好相反。“每个人总是认为体积损失是负面的，代表功能的丧失，”荷兰莱顿大学的神经科学家、研究的主要作者Elseline Hoekzema说。“但体积损失也可以代表一种连接的精细调整。”她将这一变化与青少年大脑中的现象相比较，当大量激素触发神经元之间突触的大规模修剪时。这使得大脑电路变得更加高效、精简。然而，Hoekzema指出，他们无法确定导致孕妇灰质缩小的原因是突触修剪，还是神经元或胶质细胞的丧失。
缩小最明显的脑区是参与社会认知的区域，这种能力使人能够理解他人的想法和感受。当新妈妈看到自己宝宝的照片时，这些脑区会变得活跃。增强的社会认知可能帮助母亲照顾宝宝，使她能够解读婴儿的各种咕哝声和哭声，了解他们的需求，Hoekzema说。
然而，社会认知的改善可能带来代价。尽管关于怀孕和产后期间认知变化的研究结果各异，许多女性报告经历记忆问题，这种现象被称为“怀孕大脑”。例如，怀孕晚期的空间记忆可能会受到影响，因为这一能力在那段时间对后代生存并不关键。相反，身体将精力和资源转向照顾宝宝，Galea说。
激素如雌激素、孕激素等可能驱动怀孕期间大脑结构和功能的变化。激素对脑细胞有强大影响，而没有哪个时期的激素波动比怀孕更极端。然而，研究人员在很大程度上忽视了怀孕及其激素激增如何塑造大脑——在过去一个世纪中，只有少数研究探讨了怀孕对女性大脑的影响。
“对此的研究实在太少了，”Galea说。“这是女性一生中具有重要意义的经历，我们需要更多研究。”
本文译自 brainfacts，由 BALI 编辑发布。