考古
自冰河时代以来，人类的青春期都没有变
研究发现，冰河时代的青少年青春期开始时间与现代青少年相似，显示人类生理发展稳定。
生物人类学家April Nowell研究冰河时代儿童的骨骼已有二十年，她的孩子们刚刚进入青春期，让她开始重新审视这个阶段。她的家中突然充满了长身体的青少年，他们食量惊人，大多数早上都得拉他们起床。这激发了她想了解我们在儿童与成年之间经历的变化——而她的研究对象大多生活在数千甚至数百万年前。
因此，Nowell对旧石器时代人群的青春期进行了首批研究之一。旧石器时代是指石器时代的早期，人类使用石头制作工具和武器。Nowell分析了13具大约25000年前去世的青少年骨骼，估计大多数人的青春期始于13.5岁，仅比现代人稍晚。然而，个体之间存在差异，有些人比同龄人晚几年的时间。Nowell和同事们还研究了这些儿童的埋葬细节和遗传DNA。研究结果上周发表在《人类演化杂志》上。
Nowell表示，这些发现令她感到惊讶。“流行文化中有一种观点认为，现代青少年进入青春期的时间远比以往要早，”她说——有人将这一变化归因于牛奶中的激素或环境化学物质。“但令我们惊讶的是，我们看到现代青少年其实遵循着数千年前就设定好的青春期蓝图。”
研究人员采用了分析中世纪和某些史前人群骨骼的方法。通过研究犬齿的矿化程度以及手、肘、腕、颈和骨盆的骨骼发育，可以揭示个体在去世时所达到的青春期阶段。
总体来看，Nowell表示这些骨骼健康，显然的例外是这些个体在青少年期间去世——尽管他们的骨骼显示出一些病理特征，包括至少11人中的5人有创伤，表明他们的生活方式既艰苦又危险。他们的右臂肌肉发达，表明他们参与了狩猎和采集活动。“他们很可能在促进社区安全和福祉的活动中发挥了重要作用，”她说，“为社区的整体生存做出了重要贡献。”
收集的数据还表明，旧石器时代的儿童经历了与现代人相似的生长突增，但明显短于中世纪儿童的生长突增——换句话说，他们成熟得更快，研究人员认为这表明旧石器时代儿童生活在更健康的环境中。生物学家和学者们早已认识到，青春期的时间是反映健康生长的环境条件的重要指标，也反映了人类进化的长期趋势，科罗拉多大学博尔德分校的生物人类学家Sharon DeWitte表示，她并未参与这项新研究。但青春期的时间作为研究工具，最近才引起生物考古学研究者的关注。
DeWitte说：“这篇论文提供了关于远古青春期时间的重要信息。”她补充道：“某些阶段时间未变的发现进一步证实了这一生命阶段在进化上的紧密约束。”
Nowell希望进一步了解当时文化中对青春期的理解——这个阶段是否被视为特殊和稀有的生活阶段？她还希望研究尼安德特人的骨骼，因为尼安德特人的成熟时间在生物人类学家中存在争议。她想讲述她所称的“骨骼传记”——过去人们骨骼中写下的故事。
一些线索可能来自工业化西方以外的社会。狩猎采集社会的民族志数据显示，青少年往往在混龄和混性别的群体中成长，进入青春期时，他们的角色已经非常明确。“他们不需要努力去找出自己在社会中的位置，”Nowell说。“他们在社区中的地位是众所周知的，因此不会经历那种每部成长电影中都有的青春烦恼。”
研究数千年前青少年的生活让她对自己家中年轻人的习惯多了一些理解。Nowell说，她的青少年常常熬夜，睡到很晚，这让她感到抓狂。但研究青少年群体的演变让她想到，过去在小组中保持安全的青少年，可能是一个进化上的优势。
Nowell想象着一个旧石器时代的青少年躺在火堆旁，仰望星空。也许有狗在叫，或者婴儿在哭，但大多数人都在沉沉入睡，只有一个孤独的青少年在看着天空，做着梦。她说：“我非常喜欢这个想法，这确实让我在对待自己孩子午后两点还在睡觉时，心态平和了一些。”