心理学
植物疗愈力量：如何缓解焦虑并提升健康
接触大自然的多种感官体验，如视觉、嗅觉、触觉，有助于降低压力，增强免疫力，并提升身心健康。
我们都知道，置身于自然环境对我们的健康和心理有益，但其中的奥秘是什么呢？例如，有研究发现，做完胆囊手术的病人，如果能看到窗外的绿景，他们恢复得比只能看到砖墙的病人快了三倍，且所需的止痛药也大大减少。
这正是植物学家Kathy Willis深入探索的谜题。Kathy曾任英国伦敦皇家植物园科学总监，现为牛津大学圣埃德蒙堂的生物多样性教授。她在新书《Good Nature》中探讨了越来越多的研究，这些研究揭示了我们与自然互动时大脑和身体发生的变化。尽管我们常把自己看作视觉主导的物种，但其他感官——嗅觉、听觉、触觉以及一种神秘的“隐藏感官”——带来的好处同样惊人，有时甚至更显著。尽管还有许多未知领域，但她在接受《新科学家》采访时表示，已有的发现足以改善我们的生活。
Kate Douglas：当我们看大自然时，会发生什么？
Kathy Willis：这会触发身体内不同的通路。我们的心率和血压下降，肾上腺素等应激激素减少，而大脑活动在显示我们更加平静和思维清晰的区域增强。
是否有某些“自然”色彩对我们更有益？
当观察这些生理标志时，绿色和白色的叶子，以及黄色或白色的花朵效果最为显著。但一项来自捷克的研究发现，超过2000名参与者更喜欢观看辐射对称的花朵和蓝色花朵。我们还不知道它们的形状对生理有何影响，但这表明我们的偏好不一定与对身体或心理健康最有益的东西一致。
什么样的景观最适合观看？
一片开阔的场景，点缀着几棵树。这让我们生理和心理都更加平静。原因有二。首先，它分散了我们专注的注意力，提供了一种短暂的精神放松。其次，当我们看某样东西时，眼睛会捕捉到场景的复杂度。我们称之为分形维度，这是测量物体填充可用空间程度的复杂度。我们更喜欢中等分形复杂度的景观，这相当于有几棵树的开阔景观。
这种景观能引发特定的脑波反应——提升的α波和β波频率，以及降低的δ波频率。研究表明，这些与增强的专注力和平静感相关。
你认为闻到自然的气息比看见自然更有益，为什么？
对我来说，嗅觉是个全新的感官。花朵闻起来很香，但我以前并没有多加思考。没意识到当你吸入植物的气味时，它会穿过肺膜，部分分子进入血液。许多气味现在已被证明能像处方药一样影响生化通路，且效果持久。
哪些气味对健康有已知的好处？
薰衣草能让你放松，它含有一种叫做芳樟醇的挥发性化学物质，具有抗焦虑作用。还有松香，这是你在松树林中闻到的主要松木气味，也能减少压力。另一个有趣的例子是柏树类植物，如雪松和杜松，其中含有倍半萜类化合物。吸入这些化合物的人副交感神经系统的活动增加，表明他们更加放松，同时肾上腺素减少，天然杀伤细胞增加，这些细胞会攻击癌细胞和病毒。还有柠檬烯，存在于许多柑橘类水果中，是一种重要的抗炎分子。
自然界的声音对我们也有益吗？
声音也能使我们平静。一项大型荟萃分析发现，特定的声音对不同事物有益。比如，鸟鸣最能减少压力的生理症状，而水声则改善情绪和认知表现。但也有不好的声音，如乌鸦或鹦鹉的刺耳鸣叫，它们并不会让我们放松。
日本的科学家们还发现，听到自然声音时，接受硬膜外麻醉手术的患者比没有听到声音的人，体内与疼痛相关的压力酶水平更低。
你会推荐拥抱树木吗？
不幸的是，尚无人研究过拥抱树木的效果，但已有研究表明，触摸木头相比触摸其他材料可以降低血压。不同种类的木头引发的反应各异，可能与其结构有关。不过，触摸不仅限于双手。如果你的脚踩在木头上，也能使你更加平静。另外，研究发现，比较在智能手机上玩种植游戏与在教室里实际种植植物的儿童，实际触摸植物的孩子在学术表现上更优异，他们也表示自己更平静和快乐。
在书中你提到了一种隐藏的感官。那是什么？
这是一种你看不到、闻不到、听不到或触摸不到的感官。它是大气中的细菌、病毒和其他生物——环境微生物群。某个区域的生物多样性越高，环境微生物群的多样性也越高。这很重要，因为随着我们自身微生物群多样性的减少，许多非传染性疾病如哮喘和过敏症的发生率急剧上升。所谓的“生物多样性假说”指出，通过在自然环境中活动，我们可以增加体内的微生物多样性。
研究表明，在一片北方森林土壤的操场上玩耍14天后，学龄前儿童的皮肤和肠道中已经吸收了土壤的微生物特征，他们血液中的炎症标志物也减少了，显示出免疫系统的增强。类似的现象在成年人身上也得到了验证。例如，办公室里安装绿墙28天后，人们的皮肤和肠道中的好菌增多，血液中的炎症标志物显著减少。
在大自然中待多久才是最佳“药方”？我们应该每周接触大自然多长时间？
要最大限度地获得益处，你每次需要在自然中待至少20分钟，每周至少120分钟。如果你选择散步，最好在公园里走，而不是在街上。这样对你的健康影响大不相同。其次，尽量选择那些能叠加自然益处的区域。去有鸟鸣的树林，尽量远离道路及其不健康的噪音。选择空气清新的地方，最好有芳香植物如薰衣草和迷迭香。我现在总是尽量选择有松树的地方，因为松木的气味对你有很大好处——但我会避免密集的树木覆盖，因为有证据表明那可能会让你感到压力。
园艺呢？
园艺有巨大的好处，因为它结合了许多感官：视觉、听觉、嗅觉，触摸土壤还能让环境微生物进入你的身体。但有些研究令人惊讶。首先，把漂亮的花种在前花园比在后花园带来的好处更大。我认为这是因为你经常穿过前花园。因此，把前花园铺成水泥可能是最糟糕的选择。另外，研究还表明，与私人花园相比，人们从在公地园艺中获得的宁静和健康益处更多。可能与社区凝聚力有关，也可能是因为在公地上你会种植各种形状、大小和颜色的植物，并且全年都会参与。
我们应该如何改变家居和办公室环境，以充分利用这些发现？
在我的家庭办公室里，我有一瓶檜木油(来自柏树的一种)，每隔几天我会用它扩散香味，因为它能增加天然杀伤细胞的数量。我还养了一盆绿白相间的蜘蛛草。实际上，现在我身边到处都是植物。这些是视觉和嗅觉方面的改善。我们还可以通过播放自然声音来增加听觉方面的好处，并增加未处理的天然木材，以提升触觉体验。我们也可以进行短暂的精神休息：透过窗户看向绿地。
我们可以如何改善公共建筑，如学校和医院？
学校对我来说最为重要，因为它不仅关乎身体和心理健康，还影响认知表现。当孩子们可以看到或接触教室里的绿墙时，他们的学术表现会更好。许多学校正在考虑在操场上增加遮阳结构——通常是大块的帆布加上金属柱。其实，另一种选择是种些树，或者让常春藤覆盖墙面。这样不仅能提供需要的阴凉，还能叠加自然带来的好处。
至于医院，还需要更多的研究来证明开出“自然处方”在治疗上的成本效益与处方药同样有效。目前已经有一些证据支持这一点，但我们还无法从经济角度提出强有力的论据。如果我们真的希望英国国家医疗服务体系采纳这一建议，这是我们必须达到的目标。不过，这种做法已经在一些地方实现了。我最近去了新加坡，他们的医院里已经设立了一个生物多样性医学中心。
我们是否需要重新思考城市绿地？
绝对需要！其影响是巨大的。我们需要建设更多住房，而这对城市绿地造成了巨大压力。很多人认为，开发商破坏了某个地方的生物多样性，只要在其他地方再创造生物多样性就可以了。但我们绝对需要在城市中保留生物多样性。你不能把生物多样性转移到其他地方，并期望它能带来同样的好处。城市中的更多生物多样性不仅对自然有益，对我们的健康至关重要。
本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。