无厘头研究
乌鸦比我们想象的更聪明
研究发现，乌鸦具备复杂的心智模板能力，这种能力可能在动物界中更为普遍。
新证据表明，鸦科家族具备令人惊讶的智力。
乌鸦和渡鸦，属于鸦科家族，以高智商、爱玩和强烈的个性著称。它们会记仇，懂得基础统计，表演空中特技，甚至为去世的家族成员举行葬礼。而我们不断发现这些鸟类的聪明才智，以及这种才智在鸦科家族中的广泛分布。
今年早些时候，俄罗斯的莫斯科国立罗蒙诺索夫大学和布里斯托大学的研究团队发现，一种名为兀鹫乌鸦的乌鸦，能够完成一种我们曾认为是人类独有的心智任务：记住一个物体的形状和大小，即便这个物体被移走后，仍能再现出类似的物体。这项任务涉及到“心智模板”的能力，即在物体不在眼前时，仍能在脑海中保留其形象。心智模板帮助动物制造工具，获取食物或建造更坚固的巢穴，从而提高生存机会。它们还可能使个体从同类中学习制造工具，并在时间的推移中传递改进的工具制造技艺，这种被称为“累积文化”的现象，在非人类动物中似乎十分罕见。
自2002年以来，研究人员一直在寻找鸦科和其他鸟类能够创造心智模板的证据。当年，研究人员发现，新喀里多尼亚乌鸦Betty能够自发地弯曲一根金属丝，制作出一个可以用来抓取难以够到的食物的钩子。尽管Betty之前成功使用过预制的钩子，但在后续任务中，她似乎并不完全理解钩子的原理。研究人员认为，她可能形成了钩子的心智模板，并据此再现了钩子。至今，研究发现，一种名为Goffin鹦鹉的鸟类也能自发创造工具，表明其心智灵活性可能与乌鸦相似。
然而，新的兀鹫乌鸦的研究发现表明，这种学习能力可能比我们想象的更为普遍。布里斯托大学的比较心理学家Sarah Jelbert及其研究团队认为，心智模板的创造和使用可能是鸦科祖先所进化出的技能，甚至可能在动物界中更为广泛分布。
在研究中，Jelbert和同事们首先训练了三只兀鹫乌鸦——Glaz(15岁)，Rodya(4岁)，Joe(3岁)——识别不同颜色和尺寸的纸片。研究人员将这些纸片展示给乌鸦几分钟，然后将其移走，并奖励乌鸦丢弃与模板匹配的纸片。接下来，乌鸦们有机会制作这些物体的版本，以换取奖励。研究人员发现，这三只乌鸦都制造出了与最初模板相匹配的物体，无论是在颜色还是尺寸上，即使在实验的第二阶段，奖励是随机发放的。研究还观察到，年龄最大的Glaz在制作与训练模板相似的物体时最为娴熟，这表明心智模板可能与年龄积累的经验有关。
Jelbert指出，与人类不同，乌鸦通常不会故意模仿彼此的行为，然而，它们会偷取对方的工具，特别是幼鸟经常偷取父母的工具。因此，幼乌鸦可能通过偷取父母的工具，使用它们，并记住这些工具的样子，然后尝试创造类似的工具来学习不同类型的工具制作。
关于什么才算是心智模板，以及这些模板的灵活性，仍存在争议。研究表明，鸟类的歌唱和求偶行为可能依赖于某种心智模板，这种模板如果学习错误的物种行为，可能会导致不良后果。例如，如果一只歌雀学到了沼泽雀的歌声，并模仿它唱出异种的歌声，可能会在寻找配偶时遇到困难。图宾根大学的动物心理学教授Andreas Nieder解释道，这种印记会在鸟类大脑中固定，即使在新环境中也无法改变。在这种情况下，模板可能不再代表智慧，而是相反。研究人员尚未确定与工具制造相关的心智模板是否保持灵活，但新喀里多尼亚乌鸦的研究表明，它们可能会进化。
对于生物学家和比较心理学家来说，理解鸦科鸟类如何使用心智模板，不仅有助于揭示鸟类的智力本质，也有助于了解整个动物界的智力和进化历程。