心理学
焦虑症的科学解释：大脑与身体的失调
研究发现，焦虑症可能源于大脑和身体之间的沟通失调。
数十年来，焦虑症究竟是什么一直困扰着科学家们。现在，我们开始弄清楚它可能是如何从身体和大脑之间的沟通失调而产生的。
当我被要求写这篇文章时，我的心跳开始加快，我的手开始颤抖，我的思绪开始超速运转，想出了似乎有数百个客观合理的理由，为什么我不能写。我可以告诉你，作为《新科学家》杂志的首席副主编，我并不经常有机会写作。但事实是，我很少写作，因为我对写作非常焦虑。如果我联系的人不回复怎么办？如果我写了什么愚蠢的话怎么办？如果我愚蠢怎么办？如果，如果，如果。
很明显，我选择写这篇文章，部分是因为我固执，讨厌这些焦虑的感觉阻碍我做我可能喜欢的事情，部分是因为我发现做那些让我焦虑的事情可以帮助我克服这种感觉。但我主要的动机是回答困扰了我多年的问题：焦虑到底是什么，我的身体和大脑发生了什么，导致了这种感觉？
回答第一个问题是困难的，部分原因是没有一种方法可以感到焦虑。“我认为焦虑的类型和世界上的人一样多，”伦敦大学学院焦虑实验室负责人Oliver Robinson说。
我们知道每个人都会经历焦虑，它有助于让我们准备好应对可能危险的情况。想想一个人在黑暗中独自回家，那种...处于边缘状态和警觉的感觉可能有助于你在意外发生时做出反应。如果当你安全地回到家时仍然感到这样，那么它就更成问题了。“焦虑是在没有威胁诱导刺激的情况下产生的威胁反应，”俄克拉荷马州塔尔萨的劳瑞特脑研究研究所的Sahib Khalsa说。
Robinson说，我们不知道当焦虑时，大脑里到底发生了什么。然而，一个受到很多关注的区域是杏仁核，因为它处理与恐惧相关的记忆，并参与检测危险和帮助产生非自愿的情绪反应。
当它发现潜在的外部威胁时，杏仁核会向大脑前部的区域前额叶皮质发送信号，该区域处理复杂的功能，如情绪调节。然后，这个区域的两个部分介入：要么背侧中前额叶皮质告诉杏仁核注意这些信号，要么腹侧中前额叶皮质抑制它们。我们认为，在焦虑症中，这个通常有帮助的过程出了问题，所以你可以在不适当的时间或过于强烈地体验到焦虑，Robinson说。
但是引发焦虑的潜在威胁并不仅仅来自外部来源。“你的身体内可能发生了一些变化，然后你就有了一种威胁感知，”Khalsa说。这是由于一种叫做内感受的东西。内感受通常被称为我们的第六感，它是我们的大脑如何跟踪身体内部发生的事情，潜意识地监测肌肉紧张和血液中的二氧化碳水平等。“通常情况下，焦虑是对[生理]信号的误解，”Khalsa说。例如，意识到心率的变化可能会诱发焦虑，因为你认为自己正在心脏病发作。
关于更高的内感受意识可能有助于焦虑感的证据来自于24名患有广泛性焦虑症(GAD)的女性被给予0.5微克的异丙肾上腺素药物以增加她们的心率。与24名没有该病的控制组相比，她们在脑对心跳反应的变化方面经历了更大的变化，这被认为是一种心肌内感受的衡量。在服用异丙肾上腺素之前，患有GAD的女性的内感受也比对照组高。
鉴于焦虑似乎取决于身心之间的这种联系，最初的触发点是在大脑还是在身体开始的？“我们不知道，”Khalsa说。“有人会说，两者是同时发生的。时间上非常接近，因此，就所有意图和目的而言，这并不重要。”似乎很明显的是，大脑和身体两部分都在焦虑中发挥作用。“如果你从进化的角度考虑，拥有这个反馈回路可能是有用的，因为它意味着你可以适应和更新你的感知，”他说。
那么，了解当我感到焦虑时会发生什么，在写这篇文章时有帮助吗？有一点。我没有计划转换职业，但下一次有人要求我写一些我感兴趣的东西时，我计划控制我的过度焦虑反应，毫不犹豫地说“是”。
焦虑症与焦虑障碍
焦虑是一种伴随着生理症状(如出汗或心跳加快)的恐惧或不安感。虽然焦虑是对压力情况的正常反应，但当这种情绪被过度触发，难以控制，或者没有特定原因时，就可能是一种焦虑症的症状。焦虑症包括多种情况，如恐惧症、社交焦虑症和广泛性焦虑症，它们对一个人的生活可能产生破坏性影响。全球约有4%的人患有焦虑症，多达三分之一的人一生中会在某个时候患上焦虑症。
焦虑为什么进化？
既然焦虑是人类普遍存在的一种感觉，那么它一定有进化的原因。最确立的想法是，它有助于我们注意危险，特别是避免捕食者对我们祖先的捕猎。例如，对遇到大型猫科动物的前景感到焦虑，我们的祖先可能会调整他们的行为，比如成群结队地旅行，以增加他们生存和繁殖的机会。
这表明焦虑可能是所有猎物动物都会感受到的。然而，很难判断一只动物是否感到焦虑。对于人类来说，唯一确定的方法就是询问，而我们不能对动物这样做。相反，我们可以观察它们的行为是否与感到焦虑的人类相似，俄克拉荷马州塔尔萨的劳瑞特脑研究研究所的Sahib Khalsa说。老鼠、黑猩猩、狗和马等都被认为表现出与焦虑相关的行为。
然而，新墨西哥州阿尔伯克基的心理学家Jeffrey Mermelstein认为，人类焦虑的进化还有第二个方面。他认为，另一种形式的焦虑从我们对捕食者的恐惧反应进化而来，这使我们产生了两种广泛的焦虑类型。
本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。