基因研究揭示猴面包树的古老起源

新研究表明，猴面包树2100万年前起源于马达加斯加，随后通过洋流传播到其他地区，形成多个物种。

猴面包树有时被称为"生命之树"，因其具有支持生命的特性和数千年的寿命，也被称为"倒立树"，因其枝干像根一样。无论叫什么名字，猴面包树那超现实的形态和持久的存在一直吸引着人类的想象力。

全球现存八个猴面包树属(Adansonia)物种：一种在非洲大陆，六种在马达加斯加，一种在澳大利亚西北部。然而，这些植物巨人的起源多年来一直困扰着科学家。

许多研究者认为这些树起源于非洲大陆，然后扩散到其他地方。但上周发表在《自然》杂志上的一项研究利用每个猴面包树物种的基因组揭示了该树的古老起源，追溯其血统到2100万年前的马达加斯加。

研究团队报告说，在数百万年的时间里，多样化的猴面包树物种在马达加斯加出现，这是由生态竞争和环境条件驱动的，包括海拔、海平面和火山活动。最终，两个猴面包树物种从马达加斯加传播到非洲大陆和澳大利亚西北部，在那里它们也演化成独特的物种。

这些猴面包树种子很可能是通过印度洋环流系统跨大洲传播的，这是一个在印度洋顺时针循环的旋转洋流系统。

研究共同作者、中国武汉植物园的植物学家万涛告诉路透社："这些植物几乎肯定是通过漂浮或与植被筏一起漂到非洲和澳大利亚的。"植被筏，或自然漂浮的植物材料和泥土垫，可能帮助其他物种跨越大陆，比如从非洲到南美洲的早期灵长类动物。

研究共同作者、伦敦玛丽女王大学的植物遗传学家Andrew Leitch在一份声明中说："我们很高兴参与这个项目，揭示马达加斯加猴面包树物种形成的模式，随后两个物种惊人的长距离扩散，一个到非洲，另一个到澳大利亚。"

随着多样化猴面包树物种的演化，它们与几种充当授粉者的动物发展出了互利关系，如蝙蝠、鹰蛾、狐猴和丛林宝宝，这可能影响了不同树种的花朵结构。

此外，研究人员确定较低的海平面使猴面包树能够在马达加斯加更好地繁衍。

研究解释道："在海平面相对较低的时期，马达加斯加的大片区域可能适合猴面包树种群扩张和扩散，而高海平面时期导致适宜区域缩小，种群分化，物种隔离和基因流减少。"

科学家表示，这些发现可能揭示猴面包树面临的现代威胁。现在，随着全球海平面上升加速，猴面包树扩张和生存的能力可能会严重下降。

本文译自 Smithsonian，由 BALI 编辑发布。