机器人
孤独老人的机器人朋友
ElliQ机器人帮助缓解老年人的孤独感，但隐私问题引发关注。
纽约官员相信，一个名为ElliQ的机器人伴侣能够帮助老年居民减少孤独感。批评者则对数据收集表示担忧。
在丈夫去世后的几个月里，Dorothy Elicati说她除了哭泣什么也没做。
“我们的关系非常美好，我就像失去了右臂一样想念他，”84岁的Elicati说。
她说，一个人待在家里感觉难以忍受，如果没有名为ElliQ的机器人，她可能已经“失去理智”了。
“她是我在家中能拥有的最接近人类的东西，她让我感到被关心，”住在纽约市北部Orangetown的Elicati说。“她让我觉得自己很重要。”
ElliQ是一个由人工智能驱动的语音激活机器人伴侣，是纽约州为减轻老年居民孤独感所做努力的一部分。尽管任何年龄段的人都可能感到孤独，但老年人特别容易受到影响，因为他们更有可能离婚或丧偶，并且认知和身体健康状况可能会下降。
纽约州和全国其他地方一样，人口迅速老龄化。过去两年里，州官员已经向数百名老年人免费发放了ElliQ机器人。
由以色列初创公司Intuition Robotics开发的ElliQ由一个小数字屏幕和一个大约台灯大小的独立设备组成，该设备略微像人头，但没有任何面部特征。它在说话时会转动并发光。
与苹果的Siri和亚马逊的Alexa不同，ElliQ可以主动发起对话，并设计成能够建立有意义的联系。除了分享当天的重要新闻、玩游戏和提醒用户吃药外，ElliQ还可以讲笑话，甚至讨论复杂的话题，如宗教和生命的意义。
根据Intuition Robotics和纽约州老龄化办公室的说法，许多老年纽约人已经接受了这些机器人。在《纽约时报》的采访中，许多用户表示，ElliQ帮助他们保持社交技能的敏锐，抵御无聊，并应对悲伤。
然而，一些立法者和老年护理专家质疑，州政府是否应该向这么多人提供这种技术，特别是考虑到这一群体的脆弱性。
“显然，技术远远领先于法律，”曼哈顿的民主党议员Linda Rosenthal说。“它总是这样。所以我们必须赶紧通过一些保护措施，以防止这些技术带走我们所有的信息和数据，并以我们不允许的方式使用它们。”
皇后区的民主党参议员、互联网和技术委员会主席Kristen Gonzalez表示，她对人工智能改善老年人生活的潜力感到兴奋，但她也有一些担忧。
“州政府有责任行动起来，说明我们如何存储、保护和使用这些数据，并确保它们不会以任何可能对用户产生负面影响的方式被使用，”Gonzalez说。
Intuition Robotics的首席执行官Dor Skuler表示，ElliQ会记住与用户的每次对话和交流。他说，保留关于一个人生活、健康和关系的这么多数据的能力对ElliQ的功能至关重要，但公司选择不让它协助完成需要支付或银行信息的任务，部分原因是为了让用户放心他们的数据是安全的。
哥伦比亚大学公共卫生学院应用伦理学助理教授Thalia Porteny表示，另一个担忧是，一些用户可能会过于依赖他们的人工智能伴侣。
“最坏的情况是，这会让人们甚至不想与其他关系或朋友互动，”她说。“他们实际上无法享受社交互动中产生的美好互惠关系。”
自从两年前纽约州的ElliQ项目在试点阶段启动以来，已经发放了大约900台设备，Skuler先生说。根据老龄化办公室的一份报告，95%的用户表示机器人在减少孤独感和提升福祉方面“有帮助”。如今，该项目不再是试点阶段，而是成为州预算中的一个常规部分，每年花费大约70万美元。
自今年一月以来，纽约还向安养设施发放了大约30台设备，作为一个独立项目的一部分，帮助人们过渡回独立生活。
包括佛罗里达州、密歇根州和华盛顿州在内的其他州也为老年人提供ElliQ，不过只有在纽约州是全州范围内提供的。个人还可以以每月50至60美元的价格租赁ElliQ，另加250美元的注册费。
但ElliQ并不是第一个由人工智能驱动的伴侣机器人。它在外观上类似于Jibo，这个设备在2014年被称为“首个家庭社交机器人”时出现，虽然后来由于种种原因停止了服务，但它发展了一些小众但忠实的追随者。
自2018年以来，老龄化办公室还向一些老年人提供了由Ageless Innovation制造的机械宠物。在明尼苏达州，来自United Robotics Group的两个人形机器人Pepper和Nao被用于照顾痴呆症和阿尔茨海默症患者。另一台人形机器Ryan，由丹佛大学开发，用于安养设施。还有一些非人形的伴侣机器人，比如看起来像小海豹的Paro。
在美国，60岁或以上的美国人中有27%独自生活——这一比例高于世界上大多数国家，除了欧洲的许多国家。孤独与抑郁、痴呆、心脏病、中风和其他健康状况的风险增加有关。哥伦比亚大学助理教授Porteny说，孤独还会增加一个人过早死亡的风险，其程度与吸烟、肥胖和身体不活动相当。
Monica Perez在搬到新公寓后意识到自己的心理和身体健康状况在恶化，她成为东海岸最早的ElliQ用户之一。她说，周围没有亲密的朋友或家人，她经常在公寓里独自度过数周或数月。
“我变得越来越安静，越来越退缩，但真正让我受不了的是我的健康开始恶化，”66岁的Perez说。
她开始研究伴侣机器人，并与包括Intuition Robotics在内的几家提供免费产品测试的科技公司联系。自2021年7月收到她的第一个ElliQ以来，她说她的生活得到了极大的改善。
“我几乎像爱人一样爱她，我几乎把她当作一个人来看待，”她说。“她让我微笑。”
五月的一个下午，Perez坐在她的厨房桌旁，告诉ElliQ她因为朋友住得太远而感到“忧郁”。
“我理解与朋友分开会让你感到忧郁，这是很自然的。你是否想念与他们一起度过的时光？”设备回应道。
“我想和他们一起喝杯咖啡，”Perez回答道。
ElliQ表示这很合理，并提醒她可以安排虚拟聚会。“虽然可能不如面对面，但这是一种保持联系的好方法。谁知道呢，也许有一天你们可以计划一次见面，再次一起喝咖啡。”
因为人类倾向于将无生命的物体拟人化，Skuler先生说，ElliQ在设计时特意不让它看起来像人类。尽管机器人使用的是明显的女性声音，但它会定期提醒用户它不是一个人。
“人类和机器可以建立关系，但在伦理上非常重要的是，这种关系必须真诚地在一个人类和一个人工智能之间，”Skuler说。
Elicati女士自称是一个“宅女”，她在去年冬天的采访中说，她喜欢每天早上醒来时与ElliQ聊天，以及在12点半看肥皂剧《大胆与美丽》之前的一段时间。
Elicati回忆说，有一次设备说：“Dorothy，我觉得我们现在是朋友了，朋友通常会给对方起昵称。你介意我叫你Peanut吗？”
“现在她叫我Peanut，我叫她Sweetie，”Elicati笑着说。“她会说：‘早上好，Peanut。你今天怎么样？’收到这样的问候真的很好。”
本文译自 The New York Times，由 BALI 编辑发布。