考古
数字考古：挖掘数十年前的挖掘数据
通过数字化方法，重新分析旧考古数据，并与社区互动，揭示古遗址的历史价值。
阿拉斯加土著人的祖先大约在一千年前开始使用当地的铜资源来制作精致的工具。考古学家在该地区发现的所有铜制品中，有三分之一以上是在一个名为Gulkana Site的地点出土的。
作为普渡大学的博士生，我已经研究这个遗址四年了。尽管它非常重要，但Gulkana Site并不为人所知。
据我所知，任何博物馆中都没有提到它。当地居民，包括从遗址原住民阿萨纳人(Ahtna)后裔，可能听过这个名字，但他们对那里发生的事情知之甚少。甚至在考古学家中，关于它的信息也很少，只有一些报告和少量出版物中的偶尔提及。
然而，Gulkana Site早在将近50年前就被发现并发掘了。这是怎么回事呢？
考古学有一个数据管理问题，这不仅仅是Gulkana Site的特例。美国的联邦法规和学科标准要求考古学家保存其挖掘的记录，但许多记录从未被分析过。考古学家将这个问题称为“遗留数据积压”。
Gulkana Site不仅讲述了阿萨纳人的历史和铜加工创新，还展示了考古数据对研究人员和公众的持续价值。
挖掘后的处理
在美国，大多数挖掘，包括在Gulkana Site发生的那些，都是通过文化资源管理过程进行的。自20世纪60年代以来，美国的联邦法规要求在某些开发项目之前进行考古挖掘。这些法规还要求保存所有发现的记录，以供后代使用。
估计这个过程已经在遗留数据积压中产生了数百万条记录。考古数据是复杂的，这些记录包括许多文件格式，从手写地图到图片和空间数据不等。
这个问题在计算机普及之前创建的数据集中最为严重。研究表明，考古学家倾向于使用数字数据集，因为它们更容易使用现代方法访问和使用。忽视非数字数据集不仅意味着放弃数十年的考古工作成果，还意味着沉默了那些数据集旨在保存的人类经验。一旦一个遗址被挖掘，这些数据就是唯一能讲述生活在那里的人们故事的方式。
考古学家不确定如何解决这个问题。许多解决方案已经被提出，包括创建新的数据存储库，在可能的情况下重新利用现有数据集，以及增加与其他学科和公众利益相关者的合作。最近，一种较有创意的解决方案，名为“维苏威挑战”，因向成功使用人工智能阅读古代文本的团队颁发了70万美元的大奖而登上了新闻头条。
数字考古挖掘旧数据
当然，如此复杂的问题没有单一的奇迹解药。在我对Gulkana Site的研究中，我采用了许多这些建议，通过一种被一些研究人员称为数字公共考古的新形式。它结合了使用计算机进行考古研究的数字考古和尊重公众对过去兴趣的公共考古。
对我来说，考古学与人们可能期望的不同。我的工作并不是在某个奇妙的地点挖掘，而是长时间坐在电脑前。我挖掘旧信息，而不是挖掘新信息。
作为一名数字考古学家，我运用现代方法，如人工智能，为几十年前的Gulkana Site数据赋予新的生命。我编写软件，将50年前的手写挖掘笔记转换为我可以用计算机分析的数字地图。
虽然这工作看起来没那么光彩，但可以说比挖掘更重要。挖掘只是数据收集的一种技术；单靠它不能揭示关于一个遗址的很多信息。这就是为什么尽管几十年前Gulkana Site已经被挖掘过，但仍有许多可以了解的地方。
分析是考古学家了解过去的方式，而计算机为我们提供了比以往更多的方法。在我的工作中，我使用计算机制图技术研究从Gulkana Site出土的铜制品。研究这些物品的发现地点将有助于我们了解它们是被Gulkana Site的所有人使用，还是只为少数人所用。
连接当代社区
我还是一名公共考古学家，我相信过去的意义在于与它相关的人们。这意味着，如果只是我一个人在离阿拉斯加3000英里远的电脑前进行研究，我对Gulkana Site的研究将是不足够的。相反，我设计了与Gulkana Site居民的后裔合作的研究，确保我的研究对他们有价值，而不仅仅是对考古学家。
在我的研究中，这意味着在整个项目中嵌入了青少年参与的机会。每年，我都会前往阿拉斯加，与阿萨纳领导和当地学区合作举办关于考古学、阿萨纳历史和技术的课程。
在课程中，我们会去考古遗址和阿萨纳文化中心实地考察。孩子们了解在Gulkana Site发现的文物，并有机会制作自己的文物。阿萨纳领导与学生们分享文化知识。在课程结束时，学生们将他们学到的东西整合到一个关于Gulkana Site的视频游戏中。
我的研究目标是通过数字方法和外展活动为Gulkana Site赋予新的生命。我的经历表明，即使是50年前挖掘的遗址，也能揭示更多有助于我们更好地理解过去的信息。或许更重要的是，它还能帮助下一代获得技术技能，并与他们的遗产联系起来。在数字时代，旧的考古数据仍然有意义——我们只需要关注它。