考古
人类在60万年前开始迅速积累技术知识
我们每个人都是前人一代代传承下来的产物。我们今天的文化和技术也是数千年累积和再混合文化知识的结果。
但是，我们的早期祖先是什么时候开始互相交流并建立在他人知识基础上的呢？累积文化，即代代相传的技术改进和进步，使人类能够适应各种环境和挑战。然而，累积文化究竟何时在古人类演化中首次出现仍不明确。
亚利桑那州立大学的研究人员Charles Perreault和博士毕业生Jonathan Paige在《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究得出结论，人类大约在60万年前通过社会学习开始迅速积累技术知识。
“我们的物种，智人，成功地适应了从热带森林到北极苔原的生态条件，这些环境需要解决不同类型的问题，”亚利桑那州立大学人类起源研究所的研究科学家、学校人类演化与社会变迁学院副教授Perreault说。“累积文化是关键，因为它允许人类群体在前几代人的解决方案基础上进行构建和重新组合，并迅速开发出新的复杂解决方案。”
“结果是，我们的文化——从技术问题和解决方案到我们如何组织我们的机构——对个体来说过于复杂，无法单独发明。”
为了研究这种技术转折可能开始的时间，并探索累积文化的起源，Paige和Perreault分析了过去330万年考古记录中石器制造技术复杂性的变化。
作为没有累积文化情况下石器技术复杂性的基准，研究人员分析了非人类灵长类动物(如黑猩猩)使用的技术以及涉及无经验的人类打火匠和随机打片的石器制造实验。
研究人员通过每个制工具序列涉及的步骤数量(程序单位或PUs)来分解石器技术的复杂性。
结果表明，从约330万年前到180万年前——当时澳大利亚古猿和最早的智人种类存在时——石器制造序列保持在基准范围内(1到6个PUs)。从约180万年前到60万年前，制造序列开始与基准重叠并略有超出(4到7个PUs)。但在约60万年前之后，制造序列的复杂性迅速增加(5到18个PUs)。
“到约60万年前，古人类群体开始依赖异常复杂的技术，我们在那之后只看到了复杂性的快速增加。这两项发现都与我们在依赖累积文化的古人类中期望看到的情况相符，”密苏里大学的博士后研究员兼亚利桑那州立大学博士毕业生Paige说。
工具辅助觅食可能是累积文化演化最早开始的推动力。330万到200万年前的早期古人类可能依赖需要工具的觅食策略，如获取肉类、骨髓和器官，导致了大脑大小、寿命和生物学上的变化，为累积文化奠定了基础。
尽管其他形式的社会学习可能对制工具产生影响，但只有在中更新世时期才有证据表明技术复杂性迅速增加和其他新技术的发展。
中更新世时期还显示出控制使用火、火堆和家庭空间的一致证据，这些可能是累积文化发展的基本组成部分。在中更新世时期，其他复杂技术也得到了发展，包括用工具加工木材建造的木结构。
这些都表明，累积文化起源于中更新世时期的早期，可能早于尼安德特人与现代人类的分化。