医学
下一次疫情会是禽流感吗
禽流感正在全球范围内肆虐，这让许多传染病专家比以往任何时候都更加担忧。
H5N1禽流感病毒已经导致全球数千万只鸟类死亡，以及超过40,000只海狮和海豹的死亡。对于动物来说，这已经是一次大流行。
尽管如此，美国疾病控制与预防中心(CDC)表示，对人类的风险依然较低。目前，大多数人几乎没有机会感染H5N1禽流感。
自从这个病毒意外进入牛群以来，美国仅有三人检测呈阳性，他们都与感染的牛有直接接触。
但传染病专家越来越担心H5N1病毒可能会持续传播到人类，并在人类之间传播。虽然这并不是必然的，但最近的几项发展表明，这一威胁正在增加。
加州大学旧金山分校医学教授兼HIV、传染病和全球医学科副主任Monica Gandhi博士告诉《商业内幕》：“现在发生了很多事情，我越来越担心。”
你不需要恐慌，但你应该了解正在发生的事情。这个病毒是下一次疫情的主要候选者，过去一个月的四个新动向让专家们担忧。
禽流感让澳大利亚一名儿童住院
上周五，世界卫生组织(WHO)宣布，今年三月，一名2岁的儿童成为澳大利亚首例H5N1人类病例。
根据WHO的报告，这名儿童从印度加尔各答旅行归来后出现了厌食、发热、咳嗽、呕吐和易怒的症状，并因此住院两周半，包括在重症监护病房的治疗。
随着人类病例在世界各地出现，像Christopher Dye这样的流行病学家变得更加担忧。
牛津大学教授兼高级研究员Dye告诉《商业内幕》：“目前病毒的数量非常庞大，它显然正在变化，并做出新的和意想不到的事情。”
他最近在医学期刊《BMJ》上共同撰写了一篇文章，认为大规模人类爆发的风险“很大、合理且迫在眉睫”。
“几十年来，流感一直是一个关注点，这种特定形式的流感至少在二十年来也是如此，”Dye说。“但现在，我认为这种关注的程度高于以往。”
老鼠可能将禽流感带入家中
美国农业部周二报告，新墨西哥州共有47只家鼠H5N1检测呈阳性。
Gandhi说：“老鼠几乎无处不在，它们在其他动物和人类周围活动，这有点令人担忧。”
这些样本是在五月初从生病的老鼠身上采集的。根据《每日电讯报》的报道，科学家怀疑这些老鼠以及一些家猫可能是通过饮用受感染牛的生奶而感染的。公共卫生专家一致建议人们不要饮用未经巴氏杀菌的“生”奶。
前生物医学高级研究与发展局局长Rick Bright告诉《每日电讯报》：“这将病毒带到了人类家中附近，这已经失控了。”
每一个新的动物群体，每一次新的对人类的暴露，都是病毒变异和适应的又一个机会。
一项变异表明病毒已经开始适应
CDC在分析美国第二位感染的农场工人的病毒样本时，发现了病毒复制机制中的一个变异——这是病毒进入宿主细胞并复制自身的方式。
CDC在五月的一份声明中表示，这一变化“与病毒适应哺乳动物宿主有关”。声明还提到，在小鼠中的研究表明，这种类型的病毒基因变异与更严重的疾病和增强的病毒复制有关。
不过，这还不意味着它已经成为人类病毒。
St. Jude儿童研究医院的病毒学家、WHO动物和鸟类流感生态研究合作中心主任Richard Webby告诉《商业内幕》：“除了这一变化，H5N1主要具有‘禽病毒属性’，而非‘人类病毒属性’。”
这意味着该病毒更适合在鸟类之间传播，而不是在人体内传播。
不过，这种情况仍可能会改变。
最新的美国病例引发担忧
美国前两例H5N1感染的农场工人症状是结膜炎。但在五月报告的第三例密歇根州病例中，患者出现了咳嗽和喉咙痛的症状。
这意味着H5N1进入了该工人的呼吸系统，这比在眼睛中发现威胁性病毒更令人担忧。
首先，通过咳嗽或打喷嚏传播病毒比通过眼液传播更容易。
好消息是，据科学家所知，H5N1还没有足够适应人类，无法在人类之间传播。CDC报告称没有证据表明这名咳嗽的农场工人将病毒传染给其他人。
但这并不意味着H5N1不会变异实现人际传播——这也引出了该农场工人呼吸道感染的第二个不幸现实。
Webby解释称，与眼睛相比，人类的肺部是禽病毒变得更适应哺乳动物的更理想场所。在肺部，病毒接触到更多哺乳动物病毒会结合的细胞受体，给H5N1更多机会变异并开始抓住这些受体，从而更适应感染和在人类之间传播。
许多专家担心，美国农业部和CDC没有足够密切地监测牛群和农场工人，以便及早发现令人担忧的变异，并且可能有其他人类病例未被检测到。
Dye说：“我认为这里的威胁足够大，我们应该非常警惕，以便我们有一个监测系统，一旦这种情况发生，我们就能及时发现。”
疫苗正在研发中
好消息是，禽流感不是新冠。科学家们已经追踪这个病毒及其整个病毒家族数十年，观察任何对人类构成越来越大威胁的迹象。
因此，疫苗的关键要素已经准备就绪。美国正在开始制造数百万剂疫苗，使用CDC开发的“候选疫苗病毒”——减弱的流感病毒。
尽管这些候选疫苗不一定与H5N1完全匹配，并且疫苗使用鸡蛋可能在禽流感席卷鸡群时成为制造障碍，但它们可能在发生人类爆发时提供一些免疫力。
此外，科学家们现在已经有了经验证的mRNA疫苗技术。使用mRNA的疫苗(COVID-19疫苗是首批获批使用的这类疫苗)比传统疫苗更灵活，开发速度更快，而且不需要鸡蛋。
宾夕法尼亚大学的研究人员已经开发了一种H5N1的实验性mRNA疫苗，并在小鼠和雪貂中成功进行了测试。如果H5N1在人类中成为一个问题，这种疫苗可能会与您今年晚些时候接种的流感疫苗一起提供。
与此同时，禽流感是一个需要密切关注的潜在威胁。
Dye说：“据我所知，这不会很快消失。”
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。