大象也会相互叫名字

机器学习和细致观察显示，一些动物的叫声可能特定于个体，类似于人类的名字。

大象似乎使用个性化的叫声来称呼群体成员，这为除了人类以外的动物中命名现象提供了罕见的例子。

“动物生活中有很多复杂性，通常我们并不清楚，”纽约伊萨卡康奈尔大学的行为生态学家 Michael Pardo 说道。“大象的交流可能比我们之前想象的更加复杂。”

除了人类，很少有动物会给彼此起名字。宽吻海豚(Tursiops truncatus)和橙额鹦鹉(Eupsittula canicularis)已知通过模仿对方的标志性叫声来识别彼此。相比之下，人类使用的名字与所指的人或物没有内在联系。Pardo 认为由于大象丰富的声音交流和复杂的社会关系，它们可能也会给彼此起名字。

为了验证这一点，Pardo 和他的同事们在1986年至2022年间录制了肯尼亚南部 Amboseli 国家公园和该国北部 Samburu 和 Buffalo Springs 国家保护区内野生雌性非洲稀树草原象(Loxodonta africana)及其后代的低沉咆哮声。研究结果今天发表在《自然生态与进化》上。

研究人员使用机器学习技术分析了469个咆哮声的录音。模型能够在27.5%的时间内正确识别出被叫喊的大象，这一成功率显著高于模型使用随机音频作为对照时的结果。这表明这些咆哮声中携带了仅针对特定大象的信息。

接下来，Pardo 和他的同事们向17只大象播放了这些叫声录音，并比较了它们的反应。当大象听到自己的“名字”时，它们变得更加活跃，并更迅速地向扬声器移动，而听到其他大象的叫声时则没有这种反应。“它们仅通过听到这个叫声就能知道是否在叫它们，”Pardo 说道。

尽管需要更多证据来确认大象是否确实互相叫名字，但这些发现是一个“非常有希望的开始”，香港大学的行为与进化生态学家 Hannah Mumby 说。她补充道，了解大象的社会关系和每个个体在群体中的角色对于保护工作非常重要。“保护大象远不止是关注种群数量，”Mumby 说。

团队的下一个问题是研究大象如何在叫声中编码信息。这将“开启一系列我们可以提出的其他问题”，Pardo 说，比如大象是否也给地方起名字，甚至是否会以第三人称谈论彼此。

本文译自 Yale Daily News，由 BALI 编辑发布。