医学
肺癌不再是死刑：新药拯救生命
肺癌患者迎来希望，新药显著延长生存期，改变了过去的悲观预期。
对于被诊断为最致命癌症的患者来说，如今有了前所未有的希望。吸烟率的下降、筛查技术的进步以及新药的出现，彻底改变了肺癌患者的前景。过去被认为是死刑的疾病，现在已经显著推动了美国过去三十年整体癌症死亡率的下降。
还有更多的进展。最新的研究结果显示，更多患者可以通过靶向药物或免疫增强药物控制病情数月甚至数年。这其中包括一些治疗难度极高的肺癌类型。宾夕法尼亚医学中心的肿瘤学家Angela DeMichele博士说：“过去预后非常糟糕的病人，现在我们看到了一些从未想过会治愈的患者被治愈。”
AstraZeneca的药物Tagrisso在一项研究中显示，对于某些三期肺癌患者，它能够比单独使用化疗和放疗多控制近三年的病情。另一项研究发现，使用该公司免疫疗法药物Imfinzi的患者，存活时间比使用标准治疗方法的患者长了近两年，这是几十年来该肺癌亚型的首次重大进展。
在芝加哥举行的美国临床肿瘤学会会议上，另一项研究显示，60%的晚期患者在服用Pfizer的Lorbrena后，五年内病情没有进展。而使用旧药的患者中，这一比例仅为8%。Imfinzi试验的主要研究者、田纳西州Sarah Cannon研究所的首席科学官David Spigel博士表示：“这些结果非常出色，是肺癌治疗的重大进步。”
Tagrisso、Imfinzi和Lorbrena都已获得美国食品药品监督管理局的批准并投入使用。Lorbrena已经让Matt Hiznay的四期肺癌得以控制长达九年。Hiznay从未吸烟，但在24岁时因持续咳嗽被诊断为肺癌。他的肿瘤测试结果显示携带ALK基因突变，这一罕见发现使他有资格使用靶向药物。
Hiznay尝试了一系列药物和传统治疗方法，包括化疗和放疗，每种治疗方法都能暂时控制病情。他在2015年加入了Lorbrena的临床试验，并一直使用该药物。治疗期间，Hiznay完成了博士学位，结婚并有了一个女儿。他说：“未来变得更加清晰了。”
每年有超过234,000名美国人被诊断为肺癌，是导致男性和女性癌症死亡的主要原因，每年约有125,000名美国人因此丧生。根据美国肺协会的数据，过去五年肺癌的生存率提高了约20%。
医生表示，肺癌对新药如免疫疗法的反应比某些其他癌症更好，部分原因是其肿瘤往往有许多突变，使其更容易被发现和攻击。Tagrisso针对EGFR基因突变，这种突变在美国15%的肺癌中存在。一项在会议上展示的研究显示，针对三期病情已无法手术的患者，在化疗和放疗后添加Tagrisso，病情进展的中位时间超过三年，而未使用该药物的患者仅为不到六个月。
研究计划中的患者被要求无限期使用Tagrisso，而不是像许多术后患者那样使用三年。麻省总医院癌症中心的肺癌专家Lecia Sequist博士表示，未来的研究步骤将包括研究长期治疗的成本，以及是否有些患者可以最终停止用药。
她说，这些结果显示了过去十年肺癌治疗的巨大变化：“这就像Dorothy看着周围说我们不再是在堪萨斯州了。”另一项研究显示，在治疗更难的小细胞肺癌方面也有罕见的进展。AstraZeneca的Imfinzi将中位生存期增加到约56个月，而单独使用标准化疗和放疗的患者为33个月。该试验包括未扩散的小细胞肺癌患者。
MD安德森癌症中心的肺癌肿瘤学家Lauren Averett Byers博士表示：“看到我们在用年而不是月来衡量效果，这是一个巨大的进步。”
今年五月，美国食品药品监督管理局批准了Amgen的Imdelltra用于治疗更先进的小细胞肺癌。使用该药物的患者中位生存期为14个月，40%的患者对治疗有反应。
大约四分之一的肺癌患者在诊断后能存活五年。虽然新治疗方法可以让一些晚期患者多活几个月甚至几年，但癌症通常会复发并变得无法治愈。许多肺癌患者在被发现时已经是晚期。
Dana-Farber癌症研究所的肺癌专家Pasi Jänne博士说：“当你查看疾病统计数据时，你会感到些许谦卑。我们还有很长的路要走。”
在Hiznay与肺癌抗争的13年里，他见证了许多同病相怜的患者去世。他说：“幸存者的负罪感是真实存在的。”
在诊断五年后，Hiznay租用了一个啤酒厂的地下室，举办了一场“百分之一”的派对，庆祝他在2011年战胜了生存几率。他在十年后再次举办了派对，并计划在15周年时继续举办。