医学
亚裔美国女性非吸烟肺癌发病率高，原因成谜
尽管从不吸烟，但亚裔美国女性患上肺癌的情况越来越多，这令科学家感到困惑并推动进行更多研究。在中国和印度裔美国女性中，患肺癌的从未吸烟者比例高达80%至90%。一些研究表明，空气污染、家庭烹饪油烟等环境因素可能是导致这一现象的原因之一。为了更好地包容亚裔美国女性，医生们正在提高警惕并努力改革筛查指南。
尽管从未吸烟，但亚裔美国女性患上肺癌的情况越来越多，这令科学家感到困惑并推动进行更多研究。在中国和印度裔美国女性中，患肺癌的从未吸烟者比例高达80%至90%。
2021年秋天，Aurora Lucas开始出现顽固的咳嗽和胸痛。然而，她的医生对这些症状不予重视，告诉她多喝热水和蜂蜜。
经过三个月的就医，28岁的Lucas被诊断患有3期肺癌，尽管她从未吸烟。作为菲律宾裔美国人，Lucas代表了研究人员关注的一个令人担忧的趋势。
根据加州的一项研究，肺癌的发病率在所有群体中都在下降，只有亚裔美国女性非吸烟者的肺癌发病率实际上每年增加2%。虽然肺癌传统上与香烟有关，但每年高达20%的美国病例发生在从未吸烟者身上。在患肺癌的亚裔美国女性中，超过50%从未吸烟。对于患有肺癌的中国和印度裔美国女性，从未吸烟的比例升至80%至90%。
科学家对这种模式感到困惑，这导致最近进行了大量研究。在加州大学旧金山分校和纽约大学进行的两项正在进行的重大研究中，他们一直在寻找亚裔美国女性为何特别容易患病以及如何更早地发现肿瘤的原因。
“这个发病率太高了，必须有一个解释”，Lucas说道。
今年五月，纽约大学的研究人员在美国临床肿瘤学会会议上分享了初步数据，显示对非吸烟的亚裔美国女性进行肺癌筛查的效果与对年长的、大多数是白人的吸烟者进行筛查一样好，甚至更好。
现在，医生们正在对这一群体中肺癌病例数量增加发出警报，并努力改革筛查指南，以更好地包括亚裔美国女性。
“作为一个亚洲女性，我被教导要保持沉默”，Lucas说。“我非常尊重医生和医务人员，所以我从来没有真正质疑他们告诉我的事情”，即使当他们不明白出了什么问题时也是如此。
理解风险因素
UCSF流行病学家Scarlett Gomez在台湾出生，在7岁时移民到美国，在华盛顿州的中餐馆工作。但这也意味着他们不断地无意中暴露于有毒的烹饪油烟中。
“像许多移民家庭一样，我的父母在他们的培训下从事着工作”，Gomez说。“那是他们必须做的工作才能到达这里。”
迄今为止，针对亚洲女性非吸烟者的研究已经确定了诸如烹饪油烟、二手烟、空气污染和使用煤炭进行室内供暖等危险因素，但没有研究专注于亚裔美国女性，Gomez说。
然而，这两者可能有一些重叠。例如，2019年的一项研究发现，亚裔美国人吸入的微小污染颗粒比白人美国人多73%，这很可能是因为他们居住地区建筑、工业和车辆排放物的暴露量更大。
空气污染也可能导致基因变化，使亚洲患者具有较高的癌变生长因子受体突变率，该突变使健康细胞无法控制地分裂并生长成肿瘤。
“我希望我们能看到更多的研究来解决亚裔美国人之间的这些不寻常的新兴差异，这些差异以前我们没有关注过”，Gomez说道。
鉴于缺乏明确性，Gomez和UCSF的另一位流行病学家Iona Cheng在2021年启动了名为“女性亚洲非吸烟者(FANS)”的研究。这是一项病例对照研究，研究团队正在研究最近被诊断为肺癌的非吸烟亚裔美国女性(病例)或从未患过肺癌的人(对照)。尽管这两组在种族和年龄上是匹配的，但研究人员希望在基因上找到一些差异，通过唾液样本确定，并通过调查问及人们的过去来确定环境暴露。“这项研究的整个目标是确定风险因素”，Gomez说。
然而，Palaniappan博士指出，FANS不能显示因果关系。
首先，患有肺癌的妇女可能更有可能记住他们暴露于化学物质和毒素的经历，而不是没有患肺癌的妇女，因为他们一直在更加努力地考虑自己的风险因素——这被称为“回忆偏倚”。
然而，Palaniappan强调了FANS的开创性，因为“我们绝对可以理解这些关联，并且这项研究可以为今后更严格的分析提供一些想法。”
使肺癌筛查更加公平
在纽约大学，肿瘤学家Elaine Shum博士看到了数十名非吸烟的亚裔美国女性患上肺癌，其中许多人患有4期疾病。这总是令人沮丧的：通过低剂量CT扫描进行肺癌筛查本可以帮助这些女性在更可治疗的阶段发现肿瘤。
但是保险计划通常只为年龄在50至80岁、有严重吸烟史的人提供筛查，几乎不包括亚裔美国女性。而且这些建议是基于国家肺部筛查试验的，该试验涉及了53,000名老年吸烟者，其中90%以上是白人。
因此，Shum在2021年开始了自己的临床试验，向1,000名从未吸烟的亚裔美国女性进行肺癌筛查。她的初步结果显示，与原始国家试验相比，亚洲女性的肺癌检出率更高——1.5%对1%。“基于这些初步数据和其他正在进行的努力，亚洲女性确实代表着另一种高风险人群，值得进行筛查”，Shum说。
虽然Palaniappan也认为，更好地将亚裔美国女性纳入筛查指南仍然任重道远，需要进行更多研究来确认和建立对Shum研究发现的基础。“我们只是刚刚开始”，她说。
“有希望的是，肺癌界取得了很多进展，”Lucas说。“我不能改变这个破碎的系统，但我可以帮助人们为自己辩护并学习。”
亚裔美国女性被忽视的原因
当Lucas被诊断患有肺癌时，她正处于博士学位第二年，同时在芝加哥担任特殊教育教师。她一直认为自己身体健康，所以最初将胸痛和咳嗽归咎于压力。现在，她知道亚裔美国女性患肺癌的风险很高，但她仍然不明白为什么她的医生们没有。
尽管UCSF和NYU的研究是令人鼓舞的，但目前尚不清楚为什么在2024年，他们成为第一批也是唯一一批专注于患有肺癌的亚裔美国女性的研究之一。
从某种程度上说，这是一个意识问题。
“许多亚裔患者非常私密，不想让别人知道他们的诊断结果”，Shum说——通常是因为他们不想成为朋友和家人的负担，或者因为他们担心肺癌的社会污名。也许正因如此，当亚裔美国女性听说Shum在肺癌方面的工作时，最常见的反应是“我甚至不知道这是一个问题”，她说。
而这种缺乏意识加剧了数据质量不佳的问题，纽约大学的Stella Yi表示，亚裔美国人在调查中通常被归类为“其他”类别，或者被归为过于宽泛的群体，例如亚裔美国人、夏威夷原住民和太平洋岛民(AANHPI)，这些群体模糊了他们的数据。
大多数国家数据库也只收集英语和偶尔西班牙语的信息，这意味着许多人根本没有机会被纳入。 “因此，当你看到数据报告中亚裔美国人的健康状况优于其他人时，这是因为你只接触到了最高收入、最高受教育水平的人，”Yi说。
因此，亚裔美国女性中的肺癌病例可能被低估，并且数据强化了种族化的刻板印象。 “人们认为亚裔美国人很健康；他们是模范少数族裔，”Yi继续说道，指的是所有亚洲人都具有高学术和经济成就的神话。“他们在公园里打太极拳，为什么会得肺癌呢？他们为什么会有健康差异呢？”
对于想要打破这一说法的科学家来说，这可能非常困难，因为在26年的时间里，美国国立卫生研究院预算的仅0.17%用于研究AANHPI。“我们听到很多肺癌患者的故事，他们的家庭医生说，‘你不需要这个；你没有高风险’，”Shum说。由于亚裔美国女性的数据质量差，缺乏研究，“肺癌被搁置了一边”。
这就是为什么Lucas认为，医生花了三个月才认真对待她的症状并做出诊断的原因。“我的医生们对癌症的可能性深信不疑，”她说，团队一会儿说她嗓子疼，一会儿说她得了结核病，一会儿又说她其实没事。
“我需要的是治疗，而不是有人告诉我会没事的”，她继续说道。到他们诊断她患癌症时，她的肺部有三个肿瘤，其中最大的一个像一颗柠檬那么大。
Lucas当时没有哭。“老实说，我感到宽慰，因为与保险公司斗争，甚至得到那个诊断都是最糟糕的部分，”她说。
在许多方面，不足为奇的是，Cheng、Gomez和Shum——三位亚裔美国女性——领导了这些首创性研究，因为谁还会有足够的动力穿过所有的障碍，克服所有的怀疑呢？
“这对我们来说是一件非常私人的事情，”Cheng说。“作为亚裔美国人，我们看到了我们社区中的这一情况。这只是我们致力于引起对这种不公平关注的另一个方面。”