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谷歌地图在印度道路上失控
谷歌地图的错误导航在印度变得越来越普遍，用户被引导到了封闭的道路或陌生的地方。文章揭示了谷歌地图背后的运作机制和问题所在。
因为像所有谷歌产品一样，并非所有路线都是平等的。
天色漆黑。谷歌地图指引他们走出高速公路的捷径，在他们开车的过程中，道路变得越来越狭窄。没有商店。没有其他车辆。没有路灯。只有诡异的寂静。“我们似乎并不是在前往机场的路上”，Nivedya说。“但我们继续前行，假设谷歌地图知道最好。”
一个小时后，Nivedya将乘坐从特里凡得琅到新德里的航班。她的哥哥开车行驶，由于道路上的坑洼，他不得不以蜗牛的速度行驶。“情况变得越来越糟，我哥哥驾驶的速度也越来越慢。然后，我们最终来到了一个死胡同。”
结果，谷歌地图似乎在开玩笑。后来，一个机场员工向她透露了一个秘密：这条坑洼的道路确实是一条捷径，但是通往的是飞机跑道。她目瞪口呆地看着的死胡同实际上是机场的后墙。
“谷歌地图从来不应该显示那条路。如果我说我要去机场，我并不是说我要去跑道。我想去的是入口”，她总结道。
这种相当普通的逻辑似乎在这款被广泛使用的消费者导航应用程序上失效了。谷歌地图估计占据了移动地图市场的80%份额。它的不可或缺性不仅使其成为了一种战略地缘政治工具，还为谷歌的母公司Alphabet创造了数十亿美元的收入。甚至还有一项受其启发的经济指标。我们现在知道的谷歌流动性指数被美联储用来追踪谷歌地图数据，作为Covid-19大流行期间(不)活动的一种度量，以制定货币政策。地图的应用程序编程接口(API)支持即时经济，包括叫车应用程序、快速商业和食品配送平台，甚至可再生能源行业。仅其针对太阳能公司新推出的API在第一年就预计将带来1亿美元的收入。摩根士丹利估计，2023年地图的收入达到了111亿美元(Alphabet本身在财报中没有透露地图的收入)。
实际上，地图不能承担错误。然而，使用这个数字地图的人会证明他们的技术向导最近变得有些混乱。
地图现在有一种奇怪的倾向，喜欢把司机从正常的高速公路上拐到破败不堪的道路或狂热的小巷里。它会坚持要求转弯，即使那里根本没有转弯。如果你是一个真正的信徒，你可以顺着地图指向的方向拧转方向盘，准备好让你的车被卡在一段楼梯上。这就是一名坐在泰米尔纳德邦的SUV司机在一月份某个时候所遇到的情况。(一名谷歌发言人告诉The Core，在问题被注意到后，该路线已经更新)。
这个问题是普遍存在的。谷歌地图为在澳大利亚的德国游客开了一个更大的玩笑，他们在一条自2013年12月关闭以来一直对公众关闭的土路上开了37英里，而地图在他们的车陷入泥潭之前建议他们这样做。去年九月，在一名美国男子从桥上坠落身亡后，他的家人起诉谷歌玩忽职守，声称地图导致他开车冲下了十年前坍塌的桥。在马哈拉施特拉邦，一名据称在遵循地图导航的情况下淹死在大坝中的男子在2021年驾车驶入一座失灵的桥上。
这是一种永恒的疾病：一生将过去，大批驾驶员将在这个应用程序最终更新其数据库以反映封闭、施工中或根据印度市政公司的心情重新挖掘的道路之前误入歧途。
这是为什么会发生的？
The Core采访了前谷歌员工和一名地图操作员。这是他们的说法。
优先级顺序
当一个咖啡馆关门、一条新的高速公路出现、或者一场山体滑坡摧毁了山路的一部分时，地图理应立即反映出来。
这是一个公平的要求，但也是一个艰巨的任务。谷歌地图覆盖了220多个地区。要时刻关注世界各地的每一个角落，然后赶紧更新地图，是不可能的。
“世界上有数百万公里的道路。相对于这些，谷歌的人力资源有限，无法及时更新地图。因此，它必须优先考虑更新的内容，”前谷歌运营领导者、现任Potters Maps首席技术官阿希什·奈尔说。
奈尔被谷歌聘请来指导地图操作员。他管理的人员是默默无闻的后端战士，他们负责编辑地图。每一个转弯、车道、水体、路障、加油站、公共厕所、商店、餐馆等等都是由谷歌聘请的这些操作员手动标注、编辑和更新的。奈尔估计，仅在印度就有大约6000名这样的操作员。
但是，为了让一个像Nivedya这样的毫无戒备的用户不要最终走到死胡同，地图操作员必须首先收到投诉。这就是“一个非常复杂的基于AI的任务分配系统”起作用的地方，奈尔说。
该系统将筛选出每天收到的数千条投诉和更新请求，这些请求来自交通警察等当局或普通用户。然后，它决定哪些请求被转发给地图承包商。
“标准是什么？”
“主要是道路的流行程度”，奈尔分享道。
“流行程度？”
“交通量。如果有些道路每天有数百万人使用，而有些道路只有几千人使用，谷歌会决定较少使用的路线不是高优先级。”
对于地图要多长时间才能反映出一条路是否暂时关闭了，通常需要多长时间？
“如果是一条热门路线，我认为需要1-2周。有时它会在2-3天内更新。如果是城市里不太繁忙的道路，更新可能需要一个月。有些村庄的道路可能永远也不会更新，”奈尔透露说。
一个普遍的问题
谷歌地图在后台据称被降低优先级的路线将包括邻里小巷和其他捷径。每次它将你从高速公路上引到这些据称更快的路线时，它都在将你从一个更新良好、更准确的道路转移到它可能没有最新信息的路线上。
但这个问题并不局限于谷歌。几乎所有导航应用程序只能可靠地更新主要路线，比如国家公路或地区和州道，前谷歌地图操作员Sravan Manchiraju说。
Manchiraju透露，道路被分类为五个优先级：国家公路(优先级1)、州公路(优先级2)、区道(优先级3)、市政道路(优先级4)和乡村道路(优先级5)。优先级越高，道路更新的频率就越高。“作为地图操作员，你必须每月或每季度至少重新查看一次顶级路线，以检查是否有任何更新，”他说。即使承包商绘制和更新了较小的街道，印度不正确的路标设置使得对它们进行标注成了一个猜测游戏。
然后是中心化。
曾担任谷歌地图副项目经理的Ajay Bulusu说，该应用程序建立在数据集中在一个地方的基础上。这意味着海得拉巴的一名承包商将负责不仅绘制印度的道路和地标，还要负责绘制谷歌地图服务的许多国家的道路和地标。
是否有理由支持一种操作更加本地化的地图应用程序？
本土竞争
当MapMyIndia利用莫迪总理“自力更生印度”的法令，并将自己宣传为谷歌地图的本土替代品时，它变得备受瞩目。随后其消费者面向的应用程序Mappls的下载量增加，该公司声称超过1000万次，并且与印度空间研究组织签订了一项基于位置的服务协议等业务交易，这帮助其在2023年第三季度报告了32%的年度利润增长。
The Core在公司位于新德里总部的一间大厅里见到了MapMyIndia首席执行官Rohan Verma。Verma穿着一件浅蓝色衬衫和黑色裤子，坐在一个名为“体验室”的大厅里，电视屏幕循环播放着MapMyIndia数字地图的工作原理的动画。
在这位作者询问Mappls如何跟上印度不断变化的道路格局之前，Verma分享了他熟练掌握的说辞：公司1995年由他的工程师父母创建，比谷歌地图早十年；可口可乐需要数字地图来进入印度的后自由化时期，是公司的客户；MapMyIndia的地图是“企业级”的，不像谷歌的“消费级”地图。
当你考虑到印度正在迅速建设高速公路的时候，我们的问题就显得尤为重要，这加剧了路线更新的难度。为了提供背景，印度中央政府在2024财年制定了修建仅有13000公里国家高速公路的雄心目标。将地铁项目和四车道高速公路投入使用，就会对现有道路产生额外的压力，因为交通要么被转移，要么道路被隔离。
在再次追问关于模拟印度基础设施繁荣的挑战时，Verma表示，更新地图是“一场猫鼠游戏，其中老鼠奔跑，猫追赶。所以每当现实世界发生变化时，我们都必须进行地图绘制。”
他们是如何做到的？维尔马表示，Mappls每个月都会更新。但是几年前，公司“打破”了这一节奏。一支专门的团队据称监控地面情况和更新，因此如果交通警察在推特上发帖称某条路段因贵宾活动而关闭，那么这一情报将被迅速输入到数据集中，并在Mappls的路由引擎更新之前进行处理。
但Verma承认，Mappls的最大弱点是品牌认知度有限。
目前，谷歌地图仍然是印度最流行的导航应用程序，偶尔导致驾驶员走上死胡同的倾向是其巨大规模的必然副产品。
结语
The Core向谷歌发送了详细的问题，包括请求验证Ashish Nair、Ajay Bulusu和Sravan Manchiraju分享的信息。该公司回复了一份声明，内容如下：
“在谷歌地图，我们致力于建立一个准确反映印度快速增长的地图。我们非常重视信息质量和用户安全。我们使用多种来源，包括卫星图像、街景、第三方数据以及我们超过6000万用户的贡献，来绘制和更新数百万公里的印度道路和建筑。我们从多个城市的交通警察当局、算法、用户报告和运营渠道等方面收集关于道路封闭和破坏的权威信息，以进行实时更新。随着我们的覆盖范围扩大、数据质量提高和针对印度市场的创新，谷歌地图每个月都在帮助印度数以亿计的用户自信地导航和探索。我们知道还有工作要做，我们一直在努力改进谷歌地图的用户体验。”