考古
在狗之前，狐狸可能是人类的最好朋友
南美洲考古发现疑似人类与狐狸合葬，推测狐狸曾被当作宠物饲养。
在南美洲，生活在远古时代的狩猎采集者可能在狗传入该大陆之前就将狐狸当成宠物饲养。这项令人意想不到的伙伴关系的证据来自阿根廷巴塔哥尼亚一处距今 1500 年的墓地。在那里，人们发现了一个人类遗骸和一只狐狸似乎被埋葬在一起，这表明它们在生前可能有着特殊的联系。
位于卡尼亚达塞卡 (Cañada Seca) 的考古遗址最初于 1991 年被发现，那里包含了至少 24 名狩猎采集者社区成员的遗骸。在其中一个墓穴中，研究人员发现了未知犬科动物的骨头，但直到现在，这只动物与其人类墓友之间的关系仍不清楚。
为了解开这个谜团，一项新研究的作者对这些古老的骨头进行了深入的遗传、形态和同位素分析。这使他们能够揭示这只狐狸属于一种现已灭绝的物种，名为 Dusicyon avus，这种动物在大约 500 年前一直生活在南美洲，而不是之前推测的灰狐。
然而，更重要的是，这项研究的结果阐明了这种特殊的多物种埋葬的社会背景。之前，由于人类和狐狸的骨头“混在一起”，很难解释这一发现的含义，因此很难判断这种安排是故意还是巧合。
然而，在研究了狐狸骨头中的碳和氮同位素后，研究作者能够确认这只动物靠着与人类相似的饮食生存，其饮食中包含的植物比野狐通常摄取的肉要多得多。根据研究人员的说法，这一发现暗示了“系统性喂养”，表明狐狸很可能是“更新世晚期狩猎采集者的伴侣或宠物”。
研究作者写道：“它在一生中与人类个体之间牢固的纽带可能是将其作为随葬品安葬在其主人或与其互动的人去世后的主要因素。” 先前对动物骨骼进行的放射性碳测年进一步支持了这一结论，该测年表明它被埋葬的时间大约与相关人类遗骸相同。
为了更深入地研究狐狸的基因组，研究人员试图确定这种早已灭绝的犬科动物灭绝的原因。根据一项假设，该物种可能因与家犬繁殖而消失，创造出一个最终在基因上融入狗血统的杂交谱系。
然而，研究表明 D. avus 和现代狗之间的遗传差异足够大，以至于它们可能无法产生可存活的杂交后代，因此排除了这是导致狐狸灭绝的主要原因。相反，研究作者认为该物种的消失可能是气候变化和人类活动共同作用的结果。
本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。