藏红花：世界上最贵的香料

藏红花，自古以来便是珍贵的香料、染料和药材，其独特的收获方式和文化价值使其价格昂贵。

藏红花的故事可以追溯到公元前2300年，它的踪迹遍布全球各地的美食之中，尽管其收获过程颇为挑剔。

走进2024年的杂货店香料区，藏红花无疑是众多选择中最显眼的一个。在Whole Foods，0.5克的“手工收获藏红花丝”售价8美元。换句话说，它很贵。即使在网上，价格也高得惊人：有一个网站仅提供10汤勺(10克)的藏红花售价120美元。

Whole Foods藏红花的讽刺之处在于，所有的藏红花都必须手工从Crocus sativus植物中收获，这种花在秋天绽放出紫色和蓝色的花瓣。藏红花之所以昂贵，并不是因为它难以种植，而是因为从花中提取它所需的劳动和繁琐的时机。珍贵的红橙色“花柱”来自植物中部，花开几周后，它们必须在中午时分，当花朵完全向太阳开放时收获。

一个园艺网站描述收获藏红花的过程应该是在厨房桌子上用镊子完成的。几个世纪以来，藏红花一直是一种珍贵的染料、香料和香气，而收获过程并没有太大变化。根据William C. Waterhouse讨论的一项新西兰研究，在采用现代化种植和施肥的田地里，需要7万到20万朵花才能生产出一公斤干藏红花丝。花朵必须手工采摘，取出花柱进行干燥，结果是“生产1公斤干藏红花需要大约370-470小时的劳动。”

Crocus sativus源自自然生长的Crocus cartwrightianus，可能起源于现今的伊朗。我们今天所知的藏红花来自于人类“选择那些花柱特别长的标本。”Crocus sativus是不育的，不产生自己的肥沃种子。因此，人类必须挖掘球茎(地下繁殖根和茎)并种植在其他地方。

国际贸易将藏红花从现今的中东和地中海地区带到了西班牙，很可能在公元921年引入种植。

关于藏红花最早的参考资料之一可以追溯到公元前2300年的《阿卡德的萨尔贡传说》，这是一篇美索不达米亚作品，描述阿卡德帝国创始人的出生地为“藏红花之城”。“藏红花”这个词在世界许多语言中非常相似。词源学家将这个词追溯到中世纪拉丁语的“safranum”，来自阿拉伯词az-za’faran。

2022年，利用古代艺术和遗传学的新研究表明，Crocus sativus大约在公元前1700年首次在希腊被驯化。许多古代米诺斯艺术作品描绘了藏红花，包括下面的蓝猴采摘藏红花的壁画。国际贸易将藏红花从现今的中东和地中海地区带到了西班牙，很可能在公元921年引入种植，如科学家C. L. Madan, B. M. Kapur和U. S. Gupta在1966年的《经济植物学》中所写。几百年后，从英格兰的田野到俄罗斯，到处都可以看到藏红花。

Crocus sativus最著名的是其烹饪特性。它是许多世界各地菜肴的基石风味，从海鲜饭到比尔亚尼。一些厨师形容藏红花味道“略带土味和甜味”，同时散发出“烟熏香气”。

但藏红花也因其药用和芳香价值而备受珍视。Dov Basker和Moshe Negbi写道，罗马作家和博物学家老普林尼“将[藏红花]归因于普遍的万灵药属性”。根据Madan等人的说法，

小剂量的藏红花曾被认为具有镇静、祛痰、兴奋、健胃、抗痉挛、抗歇斯底里和壮阳等属性，并且也被开处方用于发热、忧郁症和脾脏肿大。

在某些情况下，它甚至被用作堕胎药。

藏红花也可以用来染色衣物或皮肤。对于印度教徒来说，藏红花是最神圣的颜色之一，有时会“作为红染料涂在额头上”，Madan等人写道。在罗马，Basker和Negbi解释说，“它被用来给婚衣染色。”佛教僧侣也以穿藏红花颜色的僧袍而闻名，尽管僧袍并不是用这种植物染色的。

Crocus sativus的花在秋天只开几天，必须在清晨手工采摘。收获劳动密集的特性创造了一个市场，藏红花的价格比许多其他流行香料贵几倍。正如考古学家Jo Day所解释的，“例如，十五世纪的纳瓦拉王室为藏红花支付的费用是胡椒的八倍，而胡椒本身就是一种非常昂贵的香料...”

今天，大部分藏红花种植在工人工资低于西欧同行的国家。主要生产国是伊朗、印度和希腊。藏红花的奢侈价格甚至促使人们尝试在美国种植它。

藏红花并不是一种对气候很有韧性的植物。虽然它抗旱，因此在半干旱地区茁壮成长，但在极端温度下表现不佳。此外，研究表明，“一个漫长的炎热夏季会延迟花朵的开放。”随着气候继续变暖，藏红花可能需要更长时间开花——从而延迟许多依赖它们低产量植物的小规模农民的回报。经济多样化的需求可能是藏红花农场最近努力提供旅游机会的背后原因。

Crocus sativus在许多方面仍然像它最初被驯化时一样珍贵。当人类决定花中心的火红色花柱很特别时，围绕这种植物的种植、收获和贸易产生了一个完整的经济体系。Crocus sativus是一种机械化并未改变收获过程的植物。这种劳动密集型的收获导致了价格的上涨，使我们在走过香料区时不得不停下脚步。

本文译自 JSTOR Daily，由 BALI 编辑发布。