环境及气候
南极洲解冻：地球冰箱亮起红灯
南极海冰创纪录低点，专家警告南极洲可能进入“状态转变”，对全球气候影响重大。
人们普遍认为北极才是气候变化的“风向标”，但南极洲同样不容忽视。尽管地处偏远，南极洲却扮演着地球“冰箱”的重要角色。然而，近年来一系列极端事件表明，南极洲正经历着陆地、海洋和大气层的大规模变化。
过去两年，南极海冰面积连续创下历史新低，比 2022 年(当时已创纪录)减少了 10%。更令人担忧的是，2023 年冬季，海冰恢复进程异常缓慢，到 7 月份时，海冰面积比近期的平均水平缩小了 250 万平方公里。
一项发表于《气候期刊》的研究分析了 44 年的卫星数据，发现南极海冰的季节性消长模式从 15 年前开始出现“状态转变”，波动性更大。另一项研究表明，南极洲最近两年海冰面积异常偏低可能与气候变化导致的南大洋变暖有关。
海冰减少意味着更多的海水暴露在外，吸收更多热量，加速变暖，形成 “冰-反照率反馈” 循环。北极地区正是由于这种循环，升温速度是全球平均水平的四倍。南极洲近年来的升温速度也已达到全球平均水平的两倍，这表明它正从缓冲气候变化的角色转变为推手。
为了敲响警钟，科学家们列出了一系列南极洲和周边南大洋的异常事件，包括创纪录的海冰低点、海洋热浪以及冰盖融化现象。例如，2022 年 3 月，南极洲东部出现有史以来最极端的热浪，气温比正常水平高出 30-40°C，导致面积相当于纽约市 1.5 倍的康格尔冰架坍塌。
科学家仍在研究这些极端事件与海洋和大气波动之间的联系，以及气候变化在其中的作用。但自 21 世纪初以来，南极洲出现的一系列长期气候变化迹象不容忽视，例如多个大型冰架的崩塌。
冰架是连接陆地冰川和海洋的浮动冰块，是南极洲海岸线的重要组成部分。1995 年 1 月，面积达 1,500 平方公里的拉森 A 冰架解体；7 年后，相邻的拉森 B 冰架在几周内碎裂，3,250 平方公里的冰块消失，相当于美国罗德岛州的面积。
更令人担忧的是，近年来南极洲冰盖也出现了加速融化的迹象。冰盖是地球上最大的淡水储量，如果融化，会导致全球海平面上升。一项研究估计，如果南极洲西部的冰盖完全融化，全球海平面将上升 3.3 米。
科学家们使用多种方法监测南极洲的变化，包括卫星观测、地面考察和飞机测量。例如，美国宇航局的 ICESat-2 卫星可以测量冰盖的高度和厚度变化。
南极洲的变化对全球气候的影响是巨大的。海平面上升会威胁沿海地区的人口和基础设施；冰盖融化会改变海洋环流，影响全球气候模式。
为了应对南极洲面临的威胁，国际社会需要采取行动，减少温室气体排放，保护南极洲的生态环境。
本文译自 The Economist，由 BALI 编辑发布。