怀孕会让人变老，还是更年轻？

研究发现，怀孕和产后期间，女性细胞的生物年龄会经历显著的逆转，甚至在某些哺乳母亲中恢复到孕前状态。

毫无疑问，生孩子会给身体带来巨大的压力，几乎影响身体的每一个部分。

尽管育儿对健康的成本是一个普遍的真理，但目前还没有衡量母亲在妊娠期间所承担生物成本的标准。

由耶鲁大学研究人员领导的一项新研究，可以帮助我们更好地理解孕期和产后期间细胞老化背后的驱动力。

对人类DNA及其随时间积累的分子编辑进行的研究——这一现象被描述为生物老化——显示了生孩子对身体细胞的巨大努力。这与手术和重大疾病等恐怖事件一样，实际上给生育者的细胞增加了几年的变化。

幸运的是，这些压力事件带来的负担也可能是暂时的和可逆的。研究表明，与我们的生日不同，我们的生物年龄可以在压力时期结束后停止甚至倒退。

最近对119名处于不同怀孕阶段和分娩后妇女的血液样本进行的分析，为之前的发现增加了有趣的细节。它展示了分娩后“生物老化的显著逆转”。

一些哺乳母亲甚至经历了基因上的年轻之泉，她们的生物年龄逆转到了怀孕前的状态。

虽然这些措施暗示了身体从怀孕带来的深刻变化中恢复过来的显著能力，但高级研究员Kieran O'Donnell强调，我们对作用机制还有更多需要学习的地方。

“这里有很多需要后续研究的，”O'Donnell说，他是耶鲁大学的生殖科学家。

“首先，我们不知道产后恢复效果是否与母亲短期或长期健康结果有关，也不知道这些效果是否会在连续的怀孕中累积。同样，我们不知道产后生物年龄的降低是否仅仅是系统恢复到怀孕前的生物年龄，或者更挑衅的是，怀孕是否可能具有再生效果。”

各种环境困难都可能导致生物体在某些基因上加上化学锁，以更好地管理它们的生物功能。这些所谓的表观遗传变化不仅在细胞分裂和增殖时保持不变，而且还可能传递给后代。

作为生物年龄的衡量标准，表观遗传学可以作为衰老的一种标准时钟，让我们比较不同个体之间的功能状态。与那些在爱和美食中度过童年的人相比，营养有限、恐惧或健康状况不佳的创伤性生活，可能会导致细胞核材料的修改。

多亏了O'Donnell及其团队进行的研究，我们现在可能假设，母亲的细胞在怀孕18周内增加了大约2.5年的表观遗传编辑，涵盖了从早孕期到晚孕期。

研究团队发现，怀孕期间的体重增加并没有导致表观遗传变化，尽管母亲怀孕前的BMI与她怀孕期间细胞老化的增加有关。

虽然不眠之夜、背痛和不断的换尿布有自己的压力，但新生儿的分娩对母亲的身体来说是一种受欢迎的解脱，它将生物年龄减少了三倍于怀孕早期增加的量。对于报告哺乳的母亲来说，她们产后的表观遗传变化状态甚至可能达到比怀孕开始时测量的生物年龄年轻得多的状态。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。