考古
社会结构可能是人类淘汰尼安德特人的关键
为什么现代人类取代了尼安德特人？关键可能在于我们的社会结构
为什么我们的近亲尼安德特人灭绝了，而人类却征服了世界？可能是因为我们更聪明，但出人意料的是，这一点几乎没有证据支持。
尼安德特人拥有大脑子、语言和复杂的工具。他们制作艺术品和珠宝。他们很聪明，这暗示了一个有趣的可能性：关键的差异可能不在于个体层面，而在于我们的社会。
二十五万年前，欧洲和西亚是尼安德特人的领地。智人居住在非洲南部。估计大约在十万年前，现代人类开始从非洲迁徙出来。
四万年前，尼安德特人从亚洲和欧洲消失，被人类取代。他们缓慢而不可避免的被取代表明人类拥有某种优势，但优势究竟是什么尚不清楚。
人类学家曾将尼安德特人视为愚笨的野兽。但最近的考古发现显示，他们在智力上与我们不相上下。
尼安德特人比我们更早掌握了火的使用。他们是致命的猎人，捕猎大型动物如猛犸象和长毛犀牛，以及小型动物如兔子和鸟类。
他们采集植物、种子和贝类。狩猎和采集这些物种需要对自然有深刻的理解。
尼安德特人也具有审美感，制作珠子和洞穴壁画。他们是有宗教信仰的人，用花埋葬死者。
在洞穴内发现的石圈可能是尼安德特人的神龛。像现代的狩猎采集者一样，尼安德特人的生活可能充满了迷信和魔法；他们的天空充满了神灵，洞穴里居住着祖先的灵魂。
还有一个事实是，智人和尼安德特人曾共同生育后代。我们并不那么不同。但我们在几千年的时间里多次遇到尼安德特人，结果总是相同的。他们消失了。我们留下了。
狩猎采集者社会
关键的差异可能不在于个体层面，而在于社会层面。就像不可能孤立地理解人类一样，也不可能不考虑蜂巢就理解蜜蜂。我们珍视个性，但我们的生存与更大的社会群体紧密相连，就像蜜蜂的命运取决于蜂群的生存一样。
现代狩猎采集者为我们提供了关于早期人类和尼安德特人如何生活的最好猜测。像纳米比亚的科伊桑人和坦桑尼亚的哈扎贝人一样，他们将家庭聚集成10到60人的流浪群体。这些群体结合成一个松散组织的部落，有一千人或更多人。
这些部落缺乏等级结构，但通过共享的语言和宗教、婚姻、亲属关系和友谊联系在一起。尼安德特人的社会可能类似，但有一个关键的不同：更小的社交群体。
紧密的部落
这一点的证据是尼安德特人拥有较低的遗传多样性。
在小群体中，基因容易丢失。如果十分之一的人携带卷发基因，那么在一个十人群体中，一个人的死亡可能就会使基因从群体中消失。在一个五十人的群体中，五个人会携带这种基因——多个备份副本。因此，随着时间的推移，小群体往往会失去遗传变异，最终拥有更少的基因。
2022年，在西伯利亚阿尔泰山脉的一个洞穴中发现的11个尼安德特人的骨骼和牙齿中提取出了DNA。几个个体之间有亲属关系，包括一个父亲和一个女儿——他们来自一个单一的群体。他们表现出低遗传多样性。
因为我们继承了两套染色体——一套来自母亲，一套来自父亲——我们携带了每个基因的两个副本。通常，我们拥有一个基因的两个不同版本。你可能从母亲那里得到一个蓝眼睛的基因，从父亲那里得到一个棕眼睛的基因。
但阿尔泰尼安德特人往往只有一个版本的每个基因。正如研究报道的那样，这种低多样性表明他们生活在小群体中——平均可能只有20人。
群体大小很重要
如果人类比尼安德特人生活在更大的群体中，这可能给我们带来了优势。
尼安德特人强壮且擅长使用矛，可能是出色的战士。身材轻盈的人类可能通过使用弓箭进行远程攻击来对抗。
但即使尼安德特人和人类在战斗中同样危险，如果人类还有数量上的优势，他们可以带来更多的战士并承受更多的损失。
大社会还有其他更微妙的优势。更大的群体拥有更多的大脑。更多的大脑解决问题，记住关于动物和植物的知识，以及制作工具和缝制衣服的技巧。就像大群体拥有更高的遗传多样性一样，他们也会有更高的想法多样性。
更多的人意味着更多的联系。网络连接随着网络规模的增加呈指数增长，遵循梅特卡夫定律。一个20人的群体成员之间有190个可能的连接，而60人则有1770个可能的连接。
信息通过这些连接流动：关于人员和动物动向的新闻；制作工具的技巧；以及词语、歌曲和神话。此外，群体的行为变得越来越复杂。
考虑蚂蚁。单独来看，蚂蚁并不聪明。但数百万只蚂蚁之间的互动让蚁群能够建造复杂的巢穴，寻找食物并杀死比一只蚂蚁大得多的动物。同样，人类群体能够做到没有一个人能做到的事情——设计建筑和汽车，编写复杂的计算机程序，进行战争，经营公司和国家。
人类在拥有大脑子(鲸鱼和大象也有这些)或拥有巨大社会群体(斑马和角马形成巨大的兽群)方面并不独特。但我们在结合这两方面是独特的。
用诗人约翰·邓恩的话来说，没有人——也没有尼安德特人——是孤岛。我们都是更大事物的一部分。在整个历史中，人类形成了越来越大的社会群体：小团体、部落、城市、国家、国际联盟。
那么，可能是建立大型社会结构的能力给了智人优势，无论是对抗自然，还是对抗其他古人类物种。
本文译自 theconversation，由 BALI 编辑发布。