研究发现贫穷可能加速大脑衰老

科学家们发现了家庭收入低与大脑内白质更快衰退之间的联系。虽然这种白质随年龄增长而减少，但生活在贫困中似乎会加速这一过程。

这项研究基于瑞士洛桑大学和日内瓦大学的研究人员对751名50至91岁个体的分析。

在考虑了年龄、性别和一些关键健康问题后，研究发现，较贫困家庭的个体在MRI扫描中显示出更多白质老化的迹象，并且在认知测试中得分低于较富裕家庭的个体。

研究者在发表的论文中写道：“本研究旨在提供有关社会经济暴露(家庭收入、最后已知的职业地位和生命历程社会经济轨迹)与中年晚期成年人脑微结构和认知表现之间联系的途径的见解。”

白质在大脑中传递信息和信号时非常重要，其可用数量对认知能力有影响。生活在贫困中——或者正如研究者所说，暴露于“长期的经济社会劣势”——长期以来与健康状况不佳和认知能力更快下降有关。

在这里，团队想要更仔细地研究为什么会这样，发现每个神经元分支出的纤维数量(神经突密度)以及这些纤维上的保护层(髓鞘化)似乎促成了白质的更快分解。

以前的研究探索大脑和社会经济水平大多考虑了整体大脑体积。现在，已经确定了更细微的结构关联，可以进一步调查它们背后的可能机制。

这项工作检测了分子——主要是水——在大脑中自由移动的情况(平均扩散系数)，这似乎取决于髓鞘的数量和神经元分支的密度，表明它们是需要关注的重要因素。

然而，在家庭收入较高的人群中，这些白质大脑老化的标志对认知表现的负面影响没有那么大。

研究者写道：“即使平均扩散系数更高、髓鞘化程度更低或神经突密度更低，来自较高收入家庭的个体也显示出保留的认知表现。”

看起来，拥有更多的钱作为一种缓冲，可以抵御认知能力的下降——尽管观察到了物理变化，但这表明除了迄今为止看到的变化之外，还有另一个机制在起作用。

以前研究没有仔细研究过大脑微结构和收入水平之间的关系，现在这种关联已经被识别出来，可以在更大、更多样化的群体中，以及跨越更大的经济差距进行进一步研究。

在这个案例中，团队没有检查所有可能影响白质的各种社会和环境因素——例如抑郁。不过，总的来说，他们的工作提供了进一步的证据，表明在财务上更好意味着更健康的生活。

研究者写道：“这些发现为我们提供了对社会经济差异在大脑解剖学和相关认知表现方面的详细神经生物学理解。”

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。