你说的语言会改变你对时间的感知

研究发现，语言会影响人们对时间的感知。说英语的人倾向于将时间看成距离，而说西班牙语的人则将时间视为容器的容量。这项研究提示语言的使用会潜移默化地影响我们的思维方式。

你按下贪睡按钮，到闹钟再次响起，这段时间是时间的最短单位。等等，这是时间的最短单位还是最小单位？

最短和最小其实不是语法上的细微差别。不同的语言对时间的表达方式不同。例如，瑞典语和英语使用者倾向于将时间视为距离——我们会说“漫长的一天”。时间变成了一片需要穿越的广阔空间。而西班牙语和希腊语使用者则倾向于将时间视为容器的容量——他们会说“充实的一天”。时间变成了一個需要填满的容器。根据最近发表在《实验心理学杂志：总论》上的一项研究，这些语言差异实际上会影响我们对时间流逝的感知。

语言影响时间感知

自 20 世纪 80 年代以来，研究人员开始注意到语言很大程度上是隐喻性的——我们说我们感到沮丧时心情“down”，高兴时心情“up”。研究人员开始探究我们谈论抽象事物的方式是否会影响我们对它们的思考方式。

“人们倾向于用空间术语来谈论时间，”该研究的主要作者、斯泰伦博斯大学语言学教授 Emanuel Bylund 说道。“但我们是否也用空间术语来思考时间呢？”

Bylund 和他的同事对一群西班牙语和瑞典语使用者进行了一系列心理社会任务。在第一个任务中，40 名西班牙语使用者和 40 名瑞典语使用者看到了一段计算机动画，展示了两种情况之一。

在第一种情况下，参与者看到一条不断生长的线。“一条线长四英寸，生长需要三秒钟。另一条线长六英寸，也需要三秒钟生长，”Bylund 解释道。

研究人员用参与者的母语指示他们估计线条生长所需的时间。由于视觉效果与瑞典语使用者谈论时间的方式相吻合，研究人员预计他们会更难估计时间流逝了。结果也确实如此。尽管在没有语言因素的情况下，西班牙语和瑞典语使用者在估计虚拟容器填充所需的时间方面大致相同，并且对时间流逝的感知也基本准确。但两组在对线条测试的时间感知方面也同样不准确——即使没有收到任何提示，西班牙语使用者在线条练习中也表现得更差。

“我们猜测这是一种体验偏差，与我们移动穿过空间的经历有关，”Bylund 说道。“即使尚未掌握语言的婴儿似乎也认为物理长度和时间长度之间存在联系。这可能是天生的，也可能是我们随着在空间中移动而获得的经验。”

换句话说，我们可能天生倾向于认为更长的距离意味着更长的时期。而西班牙语使用者可能只有当他们的语言提示他们以不同的方式思考时间时，才能克服这种误解。这些结果表明，在适当的条件下，语言的影响力可以超过我们的身体体验。

“你知道，关于我们所使用的语言是否会影响我们的思维方式，人们倾向于以非常二元的方式来思考这个问题，而我们的研究结果确实表明，你不能说语言要么影响思维，要么不影响。在某些情况下，它确实会影响，”Bylund 说道。

语言塑造思维方式

有一句据说源自波兰的谚语说，如果你学习一门新语言，你就获得了一个新的灵魂。Bylund 会说三种语言，但他并不认同这种说法。然而，他确实指出：“如果你会说两种语言，那么你就可以同时拥有两种世界观，并且可以灵活地在它们之间切换。作为双语者，你可以拥有两种不同的时间感知。这太奇妙了。”

语言是人类文化和思维的重要组成部分。它不仅影响我们表达和交流的方式，还可能影响我们对世界的感知和理解。这项研究为语言和思维之间的关系提供了新的见解，并提示我们反思语言对我们日常生活的影响。

本文译自 Popular Science，由 BALI 编辑发布。