医学
研究揭秘慢性压力如何助癌扩散
研究发现慢性压力可使小白血球形成网状结构，为癌细胞扩散提供“温床”。减少压力或阻止网状结构形成，或成抗癌新方向。
压力无处不在，但过度的压力对我们的健康有害无益，甚至会增加心脏病和中风的风险。一项新研究发现，慢性压力还可能促进癌细胞扩散。
“对于癌症患者来说，压力是难以避免的，”来自冷泉港实验室的Xue-Yan He博士说道，“诊断后，他们会不停地担心病情、保险、家庭等问题。因此，理解压力对我们的影响非常重要。”
He博士与她的同事们取得了突破性进展。他们发现，压力会使一种名为中性粒细胞的白细胞形成粘性网状结构，使身体组织更容易发生转移。这一发现为阻断癌细胞扩散提供新的治疗思路。
研究人员通过模拟小鼠体内慢性压力，研究其对癌细胞转移的影响。他们首先切除小鼠乳腺肿瘤并观察癌细胞向肺部扩散的过程。然后，他们将小鼠暴露于压力环境下。观察结果令人震惊：
“我们发现转移病灶数量惊人地增加，甚至高达四倍，”何博士的同事Egeblad博士回忆道。
研究团队发现，压力激素(糖皮质激素)会激活中性粒细胞，使其形成名为“中性粒细胞胞外陷阱”(NETs)的网状结构。NETs由中性粒细胞释放的DNA组成，通常用于防御入侵微生物。然而，在癌症患者体内，NETs却为癌细胞转移创造了有利环境。
与对照组(左栏)相比，癌症在应激组(中栏)中扩散得更快、更猛烈。相比之下，用一种叫做DNase I的酶(右栏)处理的应激小鼠中的癌细胞在很大程度上是非增殖的，并且该处理导致应激诱导的转移显著减少。
为了确认压力引发NETs形成并促进转移，He博士进行了三项实验：首先，她使用抗体清除小鼠体内的中性粒细胞；其次，她注射了破坏NETs的药物；最后，她使用了中性粒细胞无法响应糖皮质激素的小鼠。所有实验都得出相似结果：
“压力不再促进小鼠转移，”He博士说。
值得注意的是，研究团队发现，即使没有患癌，慢性压力也会导致NETs形成，改变肺部组织。
“这相当于在为身体做患癌准备，”Egeblad博士解释道。
这项研究的领导者Van Aelst教授认为，该发现具有重要意义：“减轻压力应该是癌症治疗和预防的一部分。”
研究团队还推测，未来阻断NETs形成的药物可能对尚未转移的癌症患者有益。这些新的治疗方法可以减缓或阻止癌细胞扩散，为患者带来亟需的缓解。