首次发现表面有水的小行星

科学家首次在两颗小行星表面发现水，或为研究水在太阳系分布及地外生命提供依据。

我们的太阳系充满了各种天体，从行星和卫星到彗星和小行星。据估计，有超过一百万颗小行星围绕太阳运行，人们一直认为这些小行星上任何的水都早已蒸发殆尽。

近期的一项研究利用 SOFIA 红外望远镜的数据，在名为 Iris 和 Massalia 的两颗小行星上发现了水。

在百万多颗小行星中，Iris 的直径为 199 公里，比大约 99% 的其他小行星都大。它位于火星和木星之间的小行星带，平均距离太阳 2.39 个天文单位，完成一个公转需要 3.7 年。

Massalia 的大小与 Iris 相似，直径约为 135 公里，轨道也与 Iris 相似。

太阳系各处的小行星成分和结构略有不同。靠近太阳的地方以无冰的硅酸盐小行星为主，而更远的地方则以冰质小行星更为常见。

探索小行星的分布有助于理解行星和小行星形成之前太阳星云中元素的组成和转移。

如果我们还能理解水在太阳系中的分布，将有助于我们了解它在地外行星系统中的普遍性以及外星生命的可能性。

已于 2022 年退役的红外天文望远镜 SOFIA(平流层红外天文观测站)拍摄的数据揭示了小行星 Iris 和 Massalia 上存在水。这并不是 SOFIA 第一次作出此类发现。早在 2020 年 10 月，SOFIA 就发现了月球上的水。

它使用其微弱目标红外相机 (FORCAST) 检测到了表面水分子特征，相当于每立方米土壤中含有大约 350 毫升的水。

该论文的主要作者，来自西南研究所的 Anicia Arredondo 博士证实，根据谱线的强度，小行星上水的体积和普遍性与月球上发现的水一致。同样，它也与矿物质结合并被硅酸盐吸收，呈锁定状态。

研究人员还分析了另外两颗较暗的小行星 Parthenope 和 Melpomene 的数据，但噪音太大，无法得出确切结论。似乎 FORCAST 仪器缺乏必要的灵敏度来识别这些小行星上是否存在水的特征，即使它确实存在。

需要进一步分析以全面了解水在整个太阳系中的分布，但继本次研究之后，团队将利用具有更高质量光学系统和更高信噪比的詹姆斯·韦伯太空望远镜了解更多信息。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。