探秘太阳系首颗准卫星Zoozve

在2002年，天文学家们在金星附近发现了一个奇怪的天体。地球上也有这样的天体。

最近，Radiolab节目主持人拉蒂夫·纳瑟在Twitter上分享了一条帖子，讲述了他是如何调查他两岁孩子天文海报上标注了一颗名为Zoozve的月球之谜的。他发现这个标签后，当然进行了一番谷歌搜索，发现了NASA确认金星没有卫星的事实。进一步的搜索也没有找到任何关于Zoozve的参考资料，甚至NASA的朋友也不知道这是指什么。纳瑟打电话给插图画家，对方发誓他取这个名字是来自太阳系卫星的名单。

长话短说，纳瑟的NASA朋友(利兹·兰道)意识到了发生了什么。那个行星并不是祖兹韦，而是2002 VE 68。当太空物体被首次发现时，会根据被发现的年份给予一个临时的命名。你可能已经猜到，第一个数字部分与年份有关。

欧洲航天局解释说：“这个临时的名字包括发现的年份，后面跟着两个字母，这些字母表明了该年的发现顺序。在1月1日至15日之间发现的对象按照它们的发现顺序进行排序，AA、AB、AC等等。在1月16日至31日之间发现的对象则使用BA、BB、BC等等，以此类推。年末发现的物体会被命名为YA、YB、YC。”

这个天体比起你标准的太空岩石来说更加有趣，因为它是太阳系中第一个被发现的这种类型，由于其不寻常的轨道。

Tuorla Observatory在2004年的新闻稿解释道：“像所有的小行星一样，它的轨道围绕太阳转，离太阳更近的小行星绕行更快，完成一次‘年’的时间更短。VE68的‘年’比地球一年还短，接近225天。”

“这几乎与金星的‘年’一样长，事实证明，就像奥运会中的同步跳水员一样，VE68和金星几乎同步地环绕着太阳。”

通过追踪2002 VE的轨道，他们发现了太阳系中的第一个准卫星。准卫星，顾名思义，不完全是月球。它们围绕太阳运转，但也受到了沿途行星的影响。

自2002 VE的发现以来，还发现了其他准卫星。尽管这些卫星可能来了又去，地球已经确认有两颗。

2002 VE已经围绕太阳运转并且与金星相遇了相当长的一段时间，但首次描述其轨道的研究团队认为它可能来自别处。

“我们的计算显示，它在当前轨道状态下已经大约存在了七千年，还将在未来五个世纪里保持不变，”研究小组在他们的论文中写道。“在可靠的轨道数值计算时间间隔内，它与金星和水星的非常接近的相遇已被排除，但它确实会持续地与地球发生接近。从这个物体轨道的演化中，我们推断它可能是一个地球近距离小行星，大约七千年前被地球的引力注入到其现在的轨道上。”

随后的一份论文在进行了更多观测后发现，2002 VE68可能会与地球有近距离的接触，以及极其复杂的轨道路径。

“我们发现2002 VE68在未来约500年将继续作为金星的准卫星存在，并且它的动力学演化不仅由地球控制，而且还受到月球的非常不可忽视的影响，同时还受水星的控制。”研究小组写道。“2002 VE68表现出与水星、金星和地球的共振(或近共振)行为。我们的计算表明，在未来1万年内实际与地球碰撞的可能性极低，但与地球的接近相距0.04天文单位，以8年的周期性发生。”

本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。