人类免疫系统在后奥密克戎时代的进化

新冠疫情开始已经四年。尽管接种计划推广广泛，SARS-CoV-2病毒依然没有被彻底消除，而且新的变种病毒还在不断出现。新的研究发现，由于不断出现的新冠病毒变种，人类的免疫反应也在相应地变化。具体来说，不少人在接触奥密克戎病毒变种时，产生了突破感染，这反而增强了对未来奥密克戎疾病的免疫力。这项研究刊登在《Science Immunology》上。

由韩国新冠病毒研究所病毒免疫学中心的Shin Eui-Cheol教授带领的科研团队发现，奥密克戎突破感染中产生的记忆性T细胞会对随后的病毒疫苗产生反应。

在2021年底，SARS-CoV-2奥密克戎病毒变种的传染性相较于前辈们大幅增加，迅速成为了2022年的主要病毒株。自此以后，新的奥密克戎病毒株一直在出现。例如BA.1, BA2, BA.4/BA.5, BQ.1, XBB 病毒株，以及最新的 JN.1 病毒株。尽管接种了疫苗，但是突破感染仍然很普遍。

身体在感染后或接种疫苗后，会产生中和抗体和记忆性T细胞对抗病毒。中和抗体可以防止宿主细胞受到病毒的感染，而记忆性T细胞虽不能阻止感染，但它们可以迅速找到并摧毁被感染的细胞，以防止病毒感染进展成重病。

研究小组的目标是寻找在我们体内，接种疫苗后的突破感染会带来的免疫系统的改变。为了找出答案，他们聚焦在奥密克戎感染后形成的记忆性T细胞。

之前针对奥密克戎病毒的研究主要关注疫苗效力或中和抗体。而与记忆性T细胞相关的研究相对缺乏。

研究团队挑选了在2022年初遭受BA.2奥密克戎突破感染之后康复的病人作为研究对象，对他们的记忆性T细胞进行研究，特别是它们对于各种奥密克戎变种(如BA.2, BA.4/BA.5等等)的反应能力。

为了达成此目的，他们从受试者的外周血中取出免疫细胞，并测量了记忆性T细胞对不同变种的刺突蛋白产生的细胞因子以及反病毒活性。

研究结果显示，这些病人的记忆性T细胞不仅对BA.2 株有更强烈的反应，对后出现的BA.4和 BA.5株也有同样的反应。因此，这些病人的免疫系统通过突破感染加强了对之后相同病毒的抗性。

研究团队还找出了刺突蛋白中特定的部分，它是观察到记忆性T细胞改进的直接原因。研究结果显示，一旦某人经历和奥密克戎病毒的突破感染，他/她很可能永远不会再感受到因之后变种病毒引起的重症新冠症状。

这个研究的主持者、研究员Jung Min Kyung表示：“这个发现给我们带来了新的视角，让我们在新冠疫情新常态时期有了新的思考。”她补充道，“也就是说，我们的身体对不断出现新的病毒变种做出了相应的调整，以便对抗未来的病毒。”

病毒免疫学实验室的主任Shin Eui-Cheol评论说：“这个新的发现也可以应用于疫苗研发。通过寻找当前主导病毒株和新出现的病毒株之间的共性，我们有可能把记忆性T细胞防御力用在防范后来的变种。”

这个研究是和韩国延世大学、韩国大学、成均馆大学和三星医疗中心的同行们一起进行的。

本文译自 medicalxpress，由 BALI 编辑发布。