全球出生率断崖式下降

1798年，英国经济学家托马斯·马尔萨斯提出了一项突破性的理论，现在被称为“马尔萨斯陷阱”——认为人口增长呈指数级增长，而粮食等资源的增长呈线性增长，无法满足人口增长的需求。

他担心这种失控的人口增长将变得不可持续，最终依靠战争、灾难、饥荒等突然的冲击事件将人口恢复到更可持续的水平。在接下来的200年里，世界人口从10亿激增至80亿。

然而，事实证明，并没有出现这样的冲击事件来扭转人口增长的浪潮。相反，全球出生率的迅速下降似乎导致了马尔萨斯无法想象的结果：全球人口逐渐达到峰值甚至萎缩。

在上面的可视化图表中，Pablo Alvarez利用联合国2022年世界人口展望的数据，绘制了2021年全球49个人口最多的国家的粗出生率，以考察自1950年以来的变化。

理解出生率与生育率

出生率通常使用“粗出生率”(CBR)这一指标来衡量，它表示特定时期(通常为一年)内某一特定人群中每1000人活产的婴儿数量。

CBR的下降也源于全球生育率的下降。生育率是指女性在其一生中生育的子女数量。

一个国家的出生率直接受生育率的影响，但也考虑了其他因素：人口规模、人口年龄结构、避孕措施的可及性、文化规范、政府政策和社会经济状况。

人口最多国家的出生率

过去70年里，这份名单中的每个国家都经历了出生率的下降，其中一些国家的下降幅度尤为惊人。例如，1950年中国的出生率为每1000人41人。到2021年，这一数字已降至仅为7.6人，下降了81%。

韩国是2021年世界人口第29多的国家，自1950年以来出生率下降了86%，降幅更大。事实上，这份数据集中的几乎所有国家在过去70年里都经历了出生率两位数的下降。只有刚果民主共和国在1950年至2021年期间出生率下降幅度为个位数。

为什么全球出生率下降？

对于2021年人口最多的49个国家来说，过去70年里出生率平均下降了一半。虽然世界人口萎缩的想法似乎令人担忧，但出生率下降普遍被认为是快速社会经济发展的胜利。

随着国家的发展和生活水平的提高，社会规范和抱负发生转变。例如，女性受教育和职业机会的扩大，使她们能够追求职业发展和个人目标，一些女性选择推迟建立家庭或组建较小的家庭。

城镇化加剧是出生率下降的另一个关键推动力，其特点是居住空间较小、更加注重职业生涯和支持网络有限。另一个因素是获得计划生育服务和避孕措施的机会不断增加，尤其是在20世纪70年代以来。

未来的后果是什么？

出生率下降的最大后果——而且已经在世界许多地方看到——是人口迅速老龄化。

随着出生婴儿减少，老年人相对于劳动年龄人口的比例增加。这种人口失衡对社会福利体系、医疗保健和养老金计划构成了挑战。

出生率下降也会影响劳动力市场和经济生产力。劳动力减少可能导致劳动力短缺、技能差距和创新减少。此外，人口萎缩降低了消费需求，这是全球经济的基石，这可能会引发当前发展增长模式的重组。

本文译自 visualcapitalist，由 BALI 编辑发布。